＜大相撲春場所＞◇８日目◇２２日◇大阪・大阪府立体育会館

　横綱白鵬（２４＝宮城野）が難敵を退けた。関脇把瑠都（２４）を先に攻め立てて、慎重に寄り切った。平幕雅山（３１）を引き落とした横綱朝青龍（２８）とともに、両横綱が初場所に続くストレート勝ち越し。同一２横綱の２場所連続全勝ターンは、７９年夏場所と名古屋場所の２代目若乃花、輪島以来約３０年ぶりになる。魁皇（３６）が琴光喜（３２）との大関対決に敗れたため、１敗力士も不在。両横綱のマッチレースで、パワーアップした白鵬が通算１０度目の優勝へ挑む。

　大きな肩が揺れていた。支度部屋へ戻ってきた白鵬は大きく息を吐き、５０秒２の取り口を振り返った。「自分より大きい相手だし、懐が深い。落ち着いて取れましたね」。把瑠都とは先場所、がっぷり四つで１分を超えた。左足首には長期戦を想定し、今場所初めてテーピングをした。うまく巻き替え、もろ差しでがぶり、腰を落として前に出る。先に攻め立てながら、慎重に寄り切った。

　雪辱を胸にパワーアップした。白鵬の後ろから、執行（しぎょう）トレーナーがつぶやいた。「あんなに筋肉が出ている力士はいませんよ。最近、また大きくなりましたね」。指摘したのはまわしの下、中臀筋（ちゅうでんきん）と呼ばれる部分。横にボッコリと出た股（こ）関節の外転筋は体のバランスを取り、下半身の安定を生む。

　先場所は朝青龍の復活Ｖを許した。朝青龍がハワイＶ旅行に行った２月、しこやすり足を欠かさなかった。場所前も積極的な出げいこで、琴光喜や琴欧洲と申し合い。元幕内の兄弟子で、ぶつかり相手を務める幕下龍皇はいう。「前は力を吸収される感じだったけど、今はバーンと車にぶつかる感じ」。体重は変わらないが、力強さは確実に増している。

　番付発表前日の１日、紗代子夫人の故郷徳島での激励会で宣言した。「大阪で１０度目の優勝を決めて、徳島で披露宴を開きたい」。０７年２月の結婚当時は夫人が妊娠中だったため、まだ結婚式を挙げていない。２人の子どもに恵まれ、年頭に「２ケタ優勝して結婚式を挙げる」と目標を挙げた。徳島後援会幹部は「優勝したらすぐに会場を手配しますよ」と期待する。

　ライバルの朝青龍とともに、初場所に続いての無傷の８連勝。約３０年ぶりの同一横綱２場所連続全勝ターンも「当然です」と淡々としたもの。単独トップに立った過去４度は、優勝確率１００％。一方で、朝青龍皆勤場所での逆転優勝はない。数字上は、先に負けた方が賜杯を逃すことになる。１敗力士不在のマッチレース、白鵬は賜杯を抱くまで気を緩めない。【近間康隆】