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朝青龍、連覇へダライ・ラマ14世パワー

: 九州入り後の初げいこがちびっこ相撲となった朝青龍は楽しそうに相撲取る

　暴れん坊横綱が「生き仏」からパワーをもらう。横綱朝青龍（２９＝高砂）が、チベット仏教最高指導者のダライ・ラマ１４世（７４）と５日に面会する計画があることが３日、分かった。この日、奉納土俵入りを行った熊本・蓮華院誕生寺の権大僧正、川原英照氏（５７）は「横綱は沖縄まで行くそうです。会うだけで力になると言ってますね」と明かした。来日中のチベット仏教最高指導者とは、数度の面会を経験済み。今回は講演先の沖縄を訪れ、２連覇がかかる九州場所（１５日初日、福岡国際センター）への力にするつもりだ。

　ただ、番付発表から千秋楽までは、開催地を離れないのが常識。福岡から沖縄までは片道１時間４０分かかるだけに、かなりの強行軍となる。朝げいこをサボって沖縄行きか…。朝青龍の個人マネジャーは「飛行機もまだ予約していない」と言葉を濁した。

　朝青龍も「仏」だった。朝は、けいこ場で若い衆を指導。自身がモデルの仏像が１１年春に完成する蓮華院では、ちびっこ相撲に参加した。小学生が２０分連続で胸に飛び込み、苦笑しながら「しんどい…」。息を切らし、大粒の汗を流す「けいこ始め」では、得意のガッツポーズも見せた。「まわし締めた子供だからね。いいサービスしたかった。思い出になればいいね」。本当のファンサービスは、本場所の土俵の上で魅せることだ。【近間康隆】

　［2009年11月4日9時34分　紙面から］