＜大相撲九州場所＞◇３日目◇１６日◇福岡国際センター

　横綱白鵬（２５＝宮城野）が仕切り直しの「１勝」を挙げた。西前頭筆頭の琴奨菊（２６＝佐渡ケ嶽）を危なげなく小手投げで下して連敗を阻止。２日目に東前頭筆頭の稀勢の里（２４＝鳴戸）に連勝を「６３」で止められたが、自身初の５連覇と２年連続年間８６勝を目標に、再スタートを切った。歴史的金星を挙げた稀勢の里は、１０連敗中だった大関日馬富士（２６＝伊勢ケ浜）を圧倒した。

　白鵬に笑顔はなかった。「双葉山」を下山した虚脱感は、まだ隠せない。それでも横綱だ。序盤の連敗は許されない。琴奨菊を左で小手に振って裏返した。６９連勝後に３連敗し、その場所の優勝も逃した双葉山とは対照的に、仕切り直した。「できれば前に出たかった」と反省しながら、必死に前を向こうとした。

　白鵬

　負けは負けとして認めないと次には進めない。変な気持ちは多少ありましたけど、うまく切り替えられた気はします。

　２日目は稀勢の里に完敗した。うなだれて乗り込んだ車で「やっぱ双葉山ってすごいな…」と、つぶやいたという。その後、宿舎でちゃんこを食べ、向かったのは家族のもと。派手な験直しはせず、福岡滞在中の長女愛美羽ちゃん（３）長男真羽人くん（２）に囲まれて疲れた心を癒やした。

　「平常」を意識した。前夜は運動生理学を学ぶ内藤堅志氏（４５）に「欲をかいてしまった。ルーティンがバラバラになってしまいました」と明かした。内藤氏は「明日は朝から１日の流れをつくって」と忠告。これまで通りに朝げいこで胸を出し、立ち合いをチェックした。化粧まわしや締め込み、約２分間の土俵入りも２日目と同じだった。

　白鵬

　昨日ゆっくり考えました。双葉山関にちょっとだけ近づいて、少しだけ恩返しできたんじゃないかな、と。それより１５日間、しっかり務めるだけです。

　目指すは５連覇。場所前、モンゴル相撲の大横綱だった父ムンフバトさんに「オレは６連覇した。早く並べ」とゲキを飛ばされた。入門から見守る熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は「残り全部勝てば８６勝」と昨年の年間最多勝記録を持ち出す。双葉山への夢は持ち越したが、落ち込むには早過ぎる２５歳。長期連勝後に優勝が少ないジンクスは、笑顔とともに打ち破る。【近間康隆】