＜大相撲九州場所＞◇１４日目◇２７日◇福岡国際センター

　西前頭９枚目の豊ノ島（２７＝時津風）が、肩透かしで大関魁皇（３８）を下した。横綱白鵬（２５）とともに１敗を死守。日本人として４年１０カ月ぶり、平幕として９年２カ月ぶりの優勝へ、王手をかけた。野球賭博に関与し、家族までが騒動に巻き込まれたが、恩返しの好機がやってきた。千秋楽は東前頭筆頭の稀勢の里（２４）と対戦する。

　塩を取る時、豊ノ島は気づいた。魁皇への応援一色の中、向正面の片隅、１２人だけが励ましてくれていた。立ち合いからもろ差し。前に攻め込み、機を見て肩透かしを打つ。大関を転がした。「家族の声援は、すごい力になりました」。朝７時に高知から駆けつけた両親らに優勝争いの興奮を味わわせた。

　「やっぱり、いいっすね、幕内ってのは」の言葉に、実感がこもる。元関脇の実力者ながら、秋場所は十両にいた。野球賭博にかかわったため、７月の名古屋場所を謹慎し、番付が急降下していた。部屋では、皿洗いから出直した。心労から、体重は１０キロ減った。苦しいのは、家族も同じだった。

　当時、実家の梶原食品が販売する「勝越しとうふ」は、ほかの相撲関連商品と一緒に２カ月間、卸せなくなった。地元に張られたポスターや、近くの高校に掲げられた「頑張れ

　豊ノ島」の横断幕は外された。５月に婚約したポップス歌手の竹内沙帆（２９）は、キャンセルされた仕事があったという。

　父・梶原一臣さん（５７）は「２週間くらい、家から出られなかった。本人には心配かけますから、言えなかった」と振り返る。豊ノ島は言う。「おやじは全く僕には言わなかった。親せきのおばちゃんから聞いて、迷惑をかけたなと思って…」。深く反省し、幕に戻ると快進撃が待っていた。

　騒動の後、７月１６日に妹が男児、８月２０日に姉が双子を産んだ。色違いの子供服を贈った。姉妹はこの日、白星がデザインされたその服を、３人に着せて声援を送った。姉明子さん（２９）は「これから洗濯して、明日も着せます」と験担ぎを約束した。

　楽日は、過去５勝１１敗の稀勢の里戦。「普段から『日本人が頑張らなきゃ』って言われることが多い。正直、自分がこういう優勝争いをするとは思わなかった」。

　３日前、父には「オヤジ、いい夢見させてやるよ」と告げた。横綱と星が並べば、決定戦にもつれ込む。婚約者は、羽田から飛行機に飛び乗った。時津風親方（元前頭時津海）は、なじみのふぐ店にタイを発注。おぜんだては、整った。【佐々木一郎】