横綱白鵬（２６＝宮城野）を冠にしたブランド米が誕生した。白鵬が観光大使を務める北海道滝川市は９日、同市で収穫された新米「ななつぼし」を今秋から「白鵬米」として発売することを発表した。この日から同市を中心に限定２０００個でミニ俵（３００グラム、８００円）の発売をスタート。来月中旬をめどに５キロ入り（価格未定）の発売を開始。総量は約１０トンで、こちらはインターネット販売にも対応し全国展開する。

　会見で白鵬米のおにぎりをほおばった白鵬は「これはもち米じゃないかな、と思うほど粘りがある。去年より今年の方が出来がいい」と絶賛。白鵬米は販売のほか母国モンゴル、相撲協会教習所、東日本大震災の被災地である岩手県山田町にもそれぞれ１２０キロが寄贈される。

　白鵬は観光大使に就任した昨年６月から母国モンゴルでの稲作の普及を目指し「白鵬米プロジェクト」を同市とタッグを組んで展開。今年はモンゴルから農業研修生２人が同市で米作りを学ぶなど着実な進展を見せている。白鵬は「新たな歴史のページの始まりをとてもうれしく思う。モンゴルと気候が似ている滝川に来るとなつかしく過ごせる。今年は日本や相撲界にもいろいろなことがあったが、九州博多でもうひと暴れして、いい結果で締めくくりたい」と、２日間にわたる第２の故郷での充電を終え、九州場所を見据えていた。【奥村晶治】