＜大相撲初場所＞◇１３日目◇２４日◇東京・両国国技館

　西前頭１０枚目の遠藤（２３＝追手風）が、関脇琴欧洲（３０）をすくい投げで破った。三役力士から初白星で、今場所１０勝目を挙げた。初土俵から６場所目での幕内２桁勝利は、７９年初場所の長岡（後の大関朝潮）以来３５年ぶりとなる最速タイ記録。初の三賞も見えてきた。

　勝った遠藤が、誰より驚いた。ちょんまげも結えないざんばら髪で１０勝目に到達した。初土俵から６場所目での幕内２桁勝利は３５年ぶり３人目で、最速タイ。先場所まで８年間大関を務めた琴欧洲を破っての勝利に、興奮を隠せなかった。

　「小さいころから相撲を見てて、朝青龍関が好きで興味を持って、その朝青龍関とやってた琴欧洲関に勝てたのが、考えられないというか…。自分でもびっくりしてます」

　立ち合いは、わざと遅れた。仕切り線から離れていた相手を見て「当たりやすい位置に来たら踏み込もうと思った」。身長２メートルを超える巨体を前に、瞬時に判断。ぶつかると、相手の右を封じ左を差した。結果的に押し込まれたが、慌てない。体を開きながら、つかんでいた左下手を離す。すくい投げに切り替えて投げ勝ち、大関復帰を狙う琴欧洲の望みを絶った。

　日大時代にアマ横綱に輝いたエリートも、勝ち続けて来たわけじゃなかった。「小、中学生のころは体も小さくて、勝てない相手もいた。でも、負けても負けても向かっていってたかな」。前日の琴奨菊戦で敗れても、それは同じ。「昨日は何もできなかった。何か１つでもやれたらいいなと思っていた。できて良かった」。初大関戦の悔しさを、平日に詰めかけた１万人以上の客の前で晴らした。

　次は雅山の入門５場所目に続く、６場所目での三賞獲得に期待がかかるが、遠藤は足元を見つめる。「疲れが出てくるころ。勝ち負けとかじゃなく、乗り切りたい」。残り２日間も、全力相撲で土俵を沸かせる。【木村有三】

　◆最速三賞獲得

　９９年春場所、新入幕で９勝を挙げた雅山（敢闘賞）の５場所目が最速。初土俵から６場所目での獲得は、７９年初場所で１０勝した長岡（敢闘賞）、６２年初場所で１２勝した豊山（敢闘賞）の２人。