ファイターズが好きで北広島に移住！？　日本ハムが23年春に開業を予定するボールパーク「Fビレッジ」と新球場「エスコンフィールド北海道」は、市民にも大きな影響を与えている。日本ハムファンで会社員の池田和也さん（37）は、2年前に北広島市内に住宅を購入。家族とともに日本ハムの本拠地になる街で暮らし、応援し続けることを決めた。

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「日本ハムが好き」。その熱い思いが、池田さんを北広島移住へと動かした。「まず1人目の子どもが生まれて、引っ越そうかとなった時に、ファイターズが好きだったので、北広島がいいんじゃないかと僕が妻に提案したんです」。ファイターズ愛が高じて、迷わず北広島市内に2階建ての住宅を購入した。

妻の故郷であり、自然豊かな北海道に住む計画は元々立てていた。東京で不動産業の会社に勤めていたが「結婚して妻と将来のことを話した時に、東京でずっと子育てをして、というのは想像がつかないと」。異動願を出して、17年10月にまずは札幌に移住した。

その後、19年2月に第1子が誕生。広い家への引っ越しを検討し始めていた時に、妻に家の購入を切り出した。「最初は驚いてましたよ。え！？みたいな。普通に賃貸から賃貸に引っ越すもんだと思っていたと。僕がいきなり買っちゃおうか、と言った時は驚いてました」と笑う。妻を説得して北広島に念願のマイホームを手に入れた。

宮崎県の出身で北海道には縁もゆかりもなかった。上京して都立大学に通っていたが、3年時に自主退学。役者の道を志していた時に妻と出会い、32歳の時に結婚した。「妻が北海道出身というのもあり、その時にはもう北海道への移住を意識していたのもあって」と、自然と日本ハムの試合を見るようになった。16年に日本一になった時のシーンは、今でも鮮明に記憶が残っているという。

北広島に住み始めてもうすぐ2年がたつ。今年1月には第2子となる女の子が生まれた。「環境的には申し分ないという感じですね。子どもが大きくなった時にファイターズが好きになって、一緒に観戦に行けたらうれしい。これから活気づくと思うと楽しみ」。大好きな日本ハムの本拠地のある街で暮らす。夢のような未来がもうすぐやってくる。

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すっかり秋の風が吹く北広島市内。閑静な住宅街で「パティスリー　モンタンベール」を見つけた。店内にはフランス菓子、生菓子のほか、贈り物にも最適な焼き菓子もそろう。「小さい頃からお菓子が好きだった」。オーナーシェフの長根山倫至さん（56）がフランスに渡り、腕を磨くなど経験を積んで99年12月に店をオープンさせた。

3人の子を持つ長根山さんは、ボールパーク建設地がまだ野原だった頃を思い出す。「子どもたちと一緒によく遊んでいた場所。そこにできるのは感慨深いですよね」。毎週のように周辺を歩きながら、建設が進む様子を見守っている。

期待は高まるばかりだ。「選手や監督の誕生日の時にバースデーケーキをつくることができたらうれしいですね。たくさんの人に私がつくったお菓子を食べてもらいたい」。職人としての夢も膨らむ。【山崎純一】

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日本ハムは8日、23年開業の新球場エスコンフィールドの広場に、名前や誕生日などを刻印したレンガを敷設する「THE BRICK」プロジェクトをスタートした。

レンガは同フィールドの一塁側エントランス前広場に敷設予定で、「ファイターズレジェンドベストナイン」で選出された12人を含む29選手、北海道移転後に指揮を執った監督3人のレンガを敷設。購入したレンガを、選手や監督の名前に隣接して敷設できる権利や、23年ホーム開幕戦ペアチケット付プランなども、数量限定で販売する。レンガは22年秋ごろ設置の予定。稲葉SCOは「レジェンドベストナインに選んでいただき、私自身が歴史のピースの1つになれたことを、非常にうれしく思います」とあいさつ。「世界一のボールパークを皆さんと一緒に目指せたら」と話した。申し込みなど詳細は、球団公式ホームページへ。