日に焼けた顔に、大粒の汗を浮かべていた。高卒１年目のＤｅＮＡ細川成也外野手（１９）が、横浜スタジアムでの２軍戦を終え、用具を運びながら言った。「打てるようになりたいです」。心の中で、何度も何度もつぶやいているであろう言葉。開幕からファームでの実戦経験を積みながら、悪戦苦闘の日々が続く。それでも、少し精悍（せいかん）さが増しているように見えたのは、８月４日に１９歳になったからだけではない。

　２月の春季キャンプでは、鮮烈なデビュー弾を打った。１軍初の対外試合となった阪神との練習試合で起用され、対プロ初打席で本塁打。茨城・明秀学園日立時代に高校通算６３本塁打誇ったパワーから「茨城の中田翔」として一気に注目を集めた。あれから半年。そのＤｅＮＡの将来を背負う潜在能力を買われ、高田繁ＧＭ（７２）が「とにかく網谷（圭将捕手＝１９）と細川はたくさん打席に立たせる」というチーム方針のもと、ファームでの規定打席に到達も三振の数はダントツ１位。プロの壁にぶち当たって、もがいている。

　「ゆるい球が打てなくて。今は引き付けて逆方向へ打てるように練習しています。ボールの見極めも大事ですし。ボールが見えるようになっている感触はあります。でも今までのスイングじゃプロの世界で通用しない」。高校までとは違って、毎日のように試合は続く。試合前の練習だけではなく、寮に帰ってからも門限の１１時まで打撃マシンで打ったり、素振りをする日々。気持ちの浮き沈みを抑えるように、毎日欠かさず続けているという。

　あのホームランの感触は忘れていない。「よく打ったなと思うときはあります」。ファームでの本塁打は８月１１日時点で４本。目標には１０本を掲げている。「焦りはものすごくあります。こんなに使ってもらっているので、もっともっと期待に応えないといけない」。そう言って汗をぬぐい、今日も夜までバットを振る。【ＤｅＮＡ担当＝栗田成芳】