エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、アストロズ戦に「２番ＤＨ」でフル出場し、４打数１安打、４試合連続安打とした。２番での先発はメジャー初。

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　日本ハム栗山監督は「２番大谷」に明確なメッセージを持たせていた。１７年４月６日ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で１度だけ起用。試合後に「うちのチームは２番に入れると、どうしても“２番打者”になってしまう。日本の打順像を、どうやったら消せるんだと」と、説明した。「２番打者＝つなぎ役」というイメージが日本にはある。チーム内にもはびこる固定観念を、破壊する意図があった。

　なぜ、２番に強打者を入れるのか。栗山監督の説明は端的で明快だ。「いい打者に、たくさん打席が回った方が絶対にいい。１年間、チームとして立つ打席数を誰にあげるのか」。上位打線には、数多くの打席＝攻撃機会が訪れる。好打者を順に並べれば出塁する可能性も、得点する可能性も必然的に高まる。

　今季も開幕戦は横尾、４月２４日オリックス戦からは主に大田を２番に据える。ともにスラッガータイプ。監督に就任した１２年の初陣も稲葉を起用した。栗山監督は打線の新たな概念を追求し、打順に関係なく自分の長所を出せる選手を求め続ける。１年前の「２番大谷」には、そんな願いが込められていた。【日本ハム担当＝木下大輔】