74年金属バット登場／本塁打に夢乗せて　前編

　ホームランには、夢がある。全国高校野球選手権大会１００周年企画「未来へ」の最終回は、球児たちの本塁打の変遷に迫る。金属バットが初めて導入された７４年、飛距離は格段に伸び、高校野球が変わった。本塁打数が増加傾向にあった９２年には、甲子園のラッキーゾーンが撤廃。一時は本塁打数が激減したが、再び増加に転じた。歴代のスラッガーたちは、環境の変化とともに、成長を続けた歴史がある。（敬称略）【前編】　

　金属バットが導入された７４年夏、東海大相模（神奈川）原辰徳は１年生だった。木製バットは芯で捉えないと打球が飛ばなかったが、「金属だと芯の部分が広くなるし、手も痛くないな、という印象だった。あと、手入れが楽になりましたね。木製は雨が降ると水を吸ってしまうし、水でゴシゴシ洗えない。金属は風呂場とかで、ジャブジャブ洗える」と懐かしむ。

: ７５年、金属バットで打つ東海大相模・原辰徳

　東海大相模では、練習では１キロの竹バットを振り込んでスイングスピードを上げ、試合になると軽い金属バットに持ち替えた。まだ性能は悪く、９３０～９５０グラムと現在より重いものだったが、打球の速さは格段に変わった。原の記憶に鮮明に残るのは、甲子園に行く前の、同校グラウンドでの出来事だった。

　原　俺が左中間にライナー性のホームランを打ったんだけど、打球を追った外野手がフェンスに顔から激突したんだ。当時のフェンスはコンクリート。歯が全部折れて、顔の形も変わってしまった。おやじ（原貢監督＝享年７８）は「金属バットになって、こういうライナーでホームランを打つ打者も増える。こういう事故が増えるだろう」と言って、翌日からラバーフェンスに変えることを決めたんだ。

　野球を変え、球場を変えるほど、金属バットのインパクトは絶大だった。甲子園に初めて導入された７４年夏は計１１本塁打。当時はまだ金属バットが登場したばかりで、使用した選手は全体の約６割ほど。木製を使い続ける選手もいた。

　そんな１人が、優勝した銚子商（千葉）の４番篠塚和典（当時利夫）だった。

　篠塚　プロに行くことを意識していたから。自分の打撃はガツンというタイプじゃない。力のあるバッターじゃないから、木のしなりを使いながらバットにボールを乗せる感覚というかね。そういう打撃が金属では全く出来なかったから。

　大会で２本塁打を放ったが、いずれも木製のバットだった。もちろん、これは少数派。折れることがなく、経済的負担が少ない金属バットはすぐに浸透する。ＰＬ学園（大阪）桑田真澄、清原和博の「ＫＫコンビ」が２年生で準優勝した８４年夏は計４７本塁打、優勝した８５年夏は計４６本塁打が飛び出した。清原の甲子園通算１３本塁打は、今も個人最多記録に残る。【前田祐輔】（つづく）　

: ７４年、金属バット解禁の年に、木製バットを使用する銚子商・篠塚和典

　◆金属バット採用後の本塁打数　夏の甲子園で金属バットが採用された７４年以降、本塁打の１試合平均本数は７３年までの０・２本から３倍の０・６本にペースアップした。特に最近１０年（０５～１４年）は４８８試合で３８２本が飛び出し、平均０・８本と増加傾向。０６年（４９試合６０本）と１２年（４８試合５６本）は試合数を上回る本数が出ている。