中日対阪神　9回表阪神2死、福留孝介（手前）の中飛でプロ初勝利をあげベンチでガッツポーズする梅津晃大（左）（撮影・上田博志）

13日の中日－阪神戦（ナゴヤドーム）はテレビ大阪で中継される。その実況に特別な気持ちで臨むのが同社のアナウンサー・植草結樹だ。植草にとって“社員アナ”として最後の実況になる。現在59歳。来年1月の誕生日で60歳になり、その月末に定年を迎える。

植草の父親は「甲子園は清原のためにあるのか！」などの名言を生んだ高校野球実況で知られる元ABCアナの植草貞夫だ。結樹の長男も現在、沖縄テレビのアナウンサーで3世代アナ一家である。

「途中入社でテレビ大阪に縁があって。山あり谷ありだったですね。でも大きな会社ではない分、いろいろな仕事をさせてもらって楽しかったです。でもこれで最後という実感はないですね。本当にあっという間でした」

この放送、解説は猛虎のレジェンド江夏豊だ。普段、江夏が担当する試合はゲスト解説者が参加する。しかし13日は「最後だから2人で」と江夏の発案が実現したという。92年6月のヤクルト戦（神宮）を植草が初実況したときも隣には江夏がいた。

この日、ナゴヤドームで植草と話しながら、いろいろ考えた。あっという間か。サラリーマンはみんなそう思うのかな。年齢的に少しだけ後輩のこちらも感慨深かった。

そうは言っても勤め人の仕事人生はまだ長い方だろう。野球選手に比べれば。10年プレーできる選手の方が少ない世界だ。阪神、中日で指揮官を務めた闘将・星野仙一はお茶を飲みながらよくこんな話をした。

「現役が終わってから思うんや。みんな。ああすればよかった、こうすればよかったってな。そう思っても遅いんだけどな」

この日の阪神もそうかもしれない。あっという間に負けてしまった。2時間30分。こちらは文字通り、試合時間の話だが。初モノに弱いのは知っているけれど、それにしても…。広島に連勝した勢いはどこへ行った。本当にどうなっている。虎党もガックリだろう。

あると思っているうちになくなるのが時間だろう。おカネもそうだけど。試合数も。あと35試合。それにしても中日戦である。6勝12敗のダブルスコア。現状、阪神より下位にいるチームにこれほどやられて借金が減るはずもない。江夏と植草にいい実況をしてもらうため、もちろん虎党を喜ばせるため、気合を入れろ！　タイガース！！だ。（敬称略）

中日対阪神　円陣の中心で話す福留（撮影・上田博志）