１２年にリトルリーグ世界一に輝いた清宮ジュニアが、再び世界を驚かせるかもしれない。ラグビー・ヤマハ発動機の清宮克幸監督（４７）の長男で、「和製ベーブ・ルース」の異名を取る早実（東京）清宮幸太郎内野手（１年）が、今夏日本で初開催される第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯＝８月２８日から１０日間、甲子園ほか）の日本代表メンバーに選出される可能性が７日、浮上した。１年生ではＰＬ学園（大阪）清原和博氏（４７＝元オリックス）、星稜（石川）松井秀喜氏（４０＝元ヤンキース）ら歴代スラッガーも選出されていない。実現すれば超異例の抜てきになる。

　４月の春季東京大会準々決勝で、高校１号となる１３０メートル弾を放った清宮ジュニアの周囲が、再び騒がしくなってきた。Ｕ１８Ｗ杯は今夏日本で初開催され、地元で初の金メダルを目指す。出場メンバー２０人は、春夏の甲子園で活躍した選手を中心に、全国から選考することになるが、チームの課題の１つに挙がっているのが長距離砲の発掘だ。

　今年は県岐阜商・高橋純平投手（３年）、敦賀気比（福井）平沼翔太投手（３年）、東海大相模（神奈川）小笠原慎之介投手、吉田凌投手（ともに３年）ら投手陣に好選手がそろうが、昨年の智弁学園（奈良）岡本和真内野手（１８＝現巨人）のようなスラッガーは、全国的に見ても少ない。清宮の存在は既に日本高野連の会議の中でも話題に挙がっており、選考に関わる高校野球関係者は「１度見ておかないといけないと思う」と、直接視察する考えを明かした。

　１年生で日本代表入りとなれば、超異例の抜てきになる。１１年からは甲子園に出場していない選手も選考対象になり、最強ジャパンを編成してきた。過去３度出場したＵ１８Ｗ杯で、下級生の野手が選出されたのは、１２年に２年生で選出された大阪桐蔭・森友哉捕手（１９＝現西武）だけ。１３年の安楽智大投手（１８＝現楽天）、前橋育英・高橋光成投手（１８＝現西武）は、いずれも投手だった。

　そのため、清宮が日本代表入りするには、高いハードルが待ち受ける。大会は９月までずれ込み、下級生はセンバツが懸かる新チームの秋の公式戦が始まる時期と重なる。今夏の西東京大会や甲子園で、３年生を上回るパフォーマンスを見せることが必要で、圧倒的な力が求められる。過去には８３年夏に優勝したＰＬ学園・桑田真澄投手（４７＝元パイレーツ）が１年生で高校日本代表に選出された例はあるが、ＰＬ学園・清原氏、星稜・松井氏らスラッガーは選出されていない。

　狭き門だが、入学式の３日後に決勝打を放った規格外の勝負強さは魅力的だ。１年生代表となれば話題性は十分で、地元開催で集客も見込める。１２年リトルリーグ世界選手権では「４番投手」として、５試合３本塁打で世界一に導き、米国メディアから「和製ベーブ・ルース」と称賛された。将来の夢は「大リーガー」と公言する清宮にとって、米国やキューバが参加する国際大会は、格好のアピールの舞台になることは間違いない。

　◆清宮幸太郎（きよみや・こうたろう）１９９９年（平１１）５月２５日、東京都生まれ。小学３年で野球を始める。東京北砂リトルに所属した１２年のリトルリーグ世界選手権では「４番エース」として５試合で３本塁打を放ち優勝。調布シニアでは一塁手。５０メートル走は６秒７。足のサイズは３１センチ。１３００グラムの木製バットで日々ティー打撃をする。家族は両親と弟。１８４センチ、９７キロ。右投げ左打ち。

　◆Ｕ１８Ｗ杯　８月２８日から１０日間の予定で、決勝は９月６日に甲子園で行う。他の会場は舞洲、南港中央、豊中ローズとすべて大阪の球場を使用。日本、米国、キューバ、台湾、カナダ、韓国、イタリア、メキシコ、オーストラリア、ブラジル、チェコ、南アフリカの１２カ国・地域が参加。日本の過去最高成績は準優勝。代表監督は大阪桐蔭・西谷浩一監督（４５）が務める。