山形は、谷地が２年連続で開幕戦白星を挙げた。置賜農に先制を許したが、１－２の６回に２番大地史也捕手（３年）の適時中前打で２点を奪い逆転。３投手の継投で逃げ切った。

　喜びが、大地の全身を突き抜けた。１点を追う６回１死二、三塁。左ふくらはぎがつった置賜農の先発須藤が降板し、１０分間の中断後に２番手でマウンドに上がった山本の１球目を振り抜いた。「ネクストの打者と話をしてリラックスしていた。内角寄りのストレート。ちょっと詰まったけどセンター前だった。うれしすぎて、つい出ちゃった」。打った瞬間、両手をたたいて一塁へ激走。逆転となる中前２点適時打を放ち、塁上で喜びを爆発させた。

　チーム一のムードメーカーは守備でもけん引した。２点の先制を許す苦しい展開も、捕手として声を張り上げた。「（先制されても）１点ずつとっていこうと声を出していた。自分の売りはチーム一、声を出すこと。打って投手を楽にしようと思った」と仲間を鼓舞し続けた。

　両親がスタンドから息子の活躍を見届けた。父広美さん（５６）は谷地高野球部を１年で退部していた。「３兄弟の真ん中で、野球をやっているのは彼だけ。ずっと続けているのは素晴らしい。感無量です」と息子の勇姿を目に焼き付けていた。

　昨年の開幕戦で庄総・加茂を９－４で下したのに続き、２年連続の勝利を収めた。２回戦は昨秋の地区予選で３－７と敗れた天童と激突する。大地は肩の故障により代打出場の三振に終わっている。「チャレンジャー精神でコツコツ頑張っていきたい」。大地の頑張りが、谷地の夏を１日でも長くする。【高橋洋平】

　◆大地史也（おおち・ふみや）１９９７年（平９）１０月７日、山形県村山市生まれ。戸沢小１年から野球を始め、葉山中を経て谷地に進学。１年春から背番号１１でベンチ入りし、１年秋から正捕手。１６３センチ、６３キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄、弟。