泉が春夏４０度の甲子園出場を誇る東北を下した。１－１の５回１死一、三塁で森広大成内野手（２年）がスクイズを決めて勝ち越し。９回にさらに２点を奪い、エース右腕大塚康平（３年）が５安打１失点で守りきった。

　番狂わせではない。春の地区大会で７－４で勝った力を、泉が再び証明した。５回１死一、三塁から三塁線への勝ち越しスクイズを決めた２番森広は、東北についてこう語る。「春戦う前は弱気だったけど、勝って自信になった。強いイメージは、今はないです」。かつてダルビッシュも袖を通した伝統のタテジマは、泉ナインには脅威に映っていなかった。

　春と同様、エース大塚が東北を抑えきった。１回裏に同点とされたが、回を経るごとにどんどんテンポが良くなっていく。「相手に変化球を打ってもらった」と得意のスライダーを中心に組み立て、散発５安打。最後の打者の投ゴロを１度はじいた後、落ち着いて一塁に送り終えると、白い歯を見せ仲間と抱き合って喜んだ。

　もともとは捕手だった。高橋秀夫監督（５２）の勧めで本格的に転向したのは１年秋。１２０キロだった球速は、筋力トレーニングの効果もあり、１年半で１４１キロまで達した。「球１つ１つ、マウンドの雰囲気。ずいぶん落ち着いた」と高橋監督は成長に目を細める。

　春の東北戦では１６５球を投げ、苦しみながらも８安打４失点完投。「試合の中で修正することを覚えた」と、その戦いが大塚に自信をつけさせた。「やってやるぞ、と思ってマウンドに立ちました。勝ててよかった」。２度東北を倒したエースには、堂々とした風格が漂っていた。【高場泉穂】