風ニモマケズ、小サナ体ニモマケズ－。花巻農の１６０センチ、５０キロの右横手投げエース菊池宜伸（３年）が、盛岡工を５安打１失点に抑えて完投、２－１で退けた。稗貫（ひえぬき）農学校時代に詩人で童話作家の宮沢賢治が１９２１年（大１０）～２６年春まで教壇に立った花巻農は、８７年以来２８年ぶりに１６強入りした。

　小さな菊池が大きな完投だ。２８年ぶりの１６強入り。「うれしい気持ちです」と笑った。速球は１２０キロに満たなくても右打者へのスライダー、左打者にはシンカーが効果的に決まる。１点を許した７回以外は三塁を踏ませなかった。

　二塁手希望で花巻農に入学したが、投手が足りない事情で、中学時代に経験のあった菊池もその１人になった。当時は上手投げ。１年冬に国保陽平監督（２８）から「オーバースローじゃ厳しいぞ」と言われ、「スピードもないし、変則にすれば打たれないと思って」とモデルチェンジした。

　最初は下手投げ。２年春に、下手より変化球がより切れる横手に変えた。経験を積み、試合では何球か下手からスローカーブを投じて打者を手玉に取る。「けん制も練習した」と、５回２死一塁から走者を刺した。３回無死一塁では、投前バントを素早く二塁へ送球して併殺プレーを演出した。

　土木施工、造園施工技術者などの資格が取得できるため、遠野市の自宅から電車に１時間揺られて花巻農に通う。「次勝つと目標としていたベスト８なので」と、同校の夏の過去最高６８年８強をにらんだ。通学ニモマケズ、暑サニモマケズ菊池は熱投を続ける。【久野朗】

　◆菊池宜伸（きくち・よしのぶ）１９９７年（平９）８月３０日、岩手県遠野市生まれ。小友小２年の時、小友スポーツ少年団で野球を始め内野手。小友中では軟式野球部に所属し投手。花巻農では２年秋からベンチ入り。１６０センチ、５０キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄２人。