強い旭実が旭川スタルヒンに帰ってきた。甲子園春夏５度出場の旭川実が帯広柏葉を下し、優勝した１０年以来の白星を挙げた。２回裏に３連打で２点先制。１本塁打を含む１０安打に７犠打と、大技小技で６点を奪い、そのまま押し切った。主将の冨永凌（３年）は「初戦から全校応援をしてもらい、勝てて良かった」と笑った。

　勝利への執念が攻撃ににじみ出る。２点リードの３回裏、先頭の池尻が右前打で出塁すると、連続犠打で三塁まで進め、得点につなげた。５点リードの８回にも、無死一塁から連続犠打。セーフティーな点差などない。１１年春以降、１３季連続地区敗退、１点に泣いてきた。だからこそ１点の重みを誰よりも知っている。１つでも先の塁に走者を進め、１点でも多く奪うだけだ。

　昨秋、まだグラウンドに雪が積もる前。ナインは校内に泊まり込み「２４時間練習」を決行した。午後１時から始まり、翌日の同時刻まで。ひたすらティーバッティングだけを繰り返した。仮眠を取りながら深夜も振り込むと、１時間３００本ペースは１００本まで落ちる。トスを上げながら、バットを振りながら、眠気と闘った。ゴールを迎えると達成感から涙する選手もいた。この日先制打を放った８番鈴木は「甲子園に行くにはどれだけ練習をすれば良いかわからない。だったらどこよりもやろう、と。（今は）負ける気がしない」。練習した分が自信となった。

　９５年夏甲子園で８強入りした“ミラクル”旋風。９９年夏には「全裸にみえるポーズ」でおなじみの芸人・とにかく明るい安村（３３）の世代が、１６強入りを果たした。低迷期を乗り越え、つかんだ５年ぶり道大会。１２年秋就任の坂口新監督（３１）に初采配初勝利をプレゼントした冨永は「自分たちが（停滞した）流れを変えよう、と。甲子園にいって監督さんに恩返ししたい」と５年前の再現を期している。【保坂果那】

　◆旭川実の夏　北北海道大会は７９年が初出場で、今大会は５年ぶり１６度目。過去１５度は優勝３度（９５、９９、１０年）、準優勝２度（０１、０７年）、４強２度（０６、０８年）がある。夏甲子園は通算５勝３敗で“ミラクル”と呼ばれた９５年に１回戦から３回戦まで全て逆転勝ちでベスト８、９９年も１、２回戦を突破して１６強入りした。