今秋ドラフト１位候補の県岐阜商・高橋純平投手（３年）の夏が終わった。準決勝でノーシードの進学校・斐太（ひだ）を相手に先制を許し、６回に勝ち越しを許して１点差負け。登板機会なくベンチから“番狂わせ”を見つめた右腕は「個人としては情けない。チームとしては得たものが大きい。いい夏だった」と振り返った。

　７月上旬の練習で左太もも裏肉離れを発症。２１日の準々決勝ではリリーフで今夏初登板を果たしたが、中２日で迎えたこの日は、試合中のブルペン投球は１度だけ。小川信和監督（４３）は「今日はどんな流れでも出すつもりはなかった。彼は悔しい思いをしたと思います」と苦渋の決断だったことを明かした。

　ネット裏にはヤクルト、日本ハム、阪神など６球団８人のスカウトが集まった。高橋は進路について明言を避けたが、プロを目標に設定していることは明らか。「足を早く治して、この夏投げられなかったぶん、次のステップで悔しさを晴らしたい」と目を輝かせた。

　夏の甲子園にはたどり着けなかったが、最速１５２キロ右腕がドラフトの超目玉であることに変わりない。【桝井聡】