意地の一打が、右中間席に吸い込まれた。全国最多３６度目の出場となる南北海道代表・北海は、鹿児島実（鹿児島）にまさかの大敗。１－４の３回、この日が誕生日の４番鎌仲純平主将（３年）が放った豪快な大会１号２ランも報われず。５回に大量１０失点と投手陣が破綻した。高校野球１００年の節目の年、９１年ぶりの開幕戦勝利はならなかった。

　チームを鼓舞する豪快なアーチが、右中間席に飛び込んだ。１－４の３回、打席には、主将で４番の鎌仲。外角低めのスライダーを、完璧に捉えた。１８歳の誕生日に聖地で放った本塁打は、高校野球１００年を飾る夏の大会１号２ラン。「このまま逆転してくれ。後は頼んだ」。後続の連打を願いながら、ダイヤモンドを回ったものの、思いは通じず。５回には大量１０点を失い、新チーム結成以来、経験したことのない大敗を喫した。

　序盤から、試合の流れは鹿児島実だった。安打性の打球を再三、好守備に阻まれるなど、不運もあった。開幕戦特有の雰囲気に、湿度７０％前後の湿り気を含んだ暑さが、じわじわとナインを苦しめた。「顔が死んでいるぞ」「諦めないで、上を向いて、声を出していこう」。浮足立つチームメートに何度も活を入れたが、最後まで試合の主導権を奪えなかった。地元・旭川で“昭和の番長”と呼ばれた名門の主将は「南北海道代表として情けない結果になってしまい、負けていったチームに謝りたい」と、唇をかんだ。

　超プロ級のスイングスピードを誇る左の大砲にとって、あまりに短い甲子園となった。中学時代はリトルシニアで本塁打を量産。中学１年時の練習試合では、当時小５でマウンドに上がった早実（西東京）・清宮幸太郎一塁手（１年）から本塁打を放って、泣かせたこともある。「誕生日だから、本塁打を打つ。あいつは、そういうやつ」（長沢健汰郎遊撃手）というチームメートの期待に、結果で応えた。

　嫌われ役をいとわないおとこ気を買われて、創部１１５年目の北海で主将を任された。「最高で、最悪な誕生日でした。本塁打で勢いづけられたら良かったけれど…。甲子園は思っていた以上に、簡単には勝てない、自分たちの野球が出来ない場所だった」と、苦しかった２時間４２分を振り返った。チームは夏の甲子園で、出場５大会連続の初戦敗退。「後輩たちには、ここで素晴らしい校歌を歌って欲しい」。北海の教育方針は「百折不撓（ひゃくせつふとう）」。何度失敗しても志を曲げず、再び聖地を目指す。【中島宙恵】

　◆北海道勢の甲子園本塁打　北海・鎌仲で春夏通算６０本目（春１９、夏４１）となった。夏の開幕戦では２５年北海中の田上征雄、８５年旭川龍谷の岡田健一以来、史上３人目。学校別では北海１７本、駒大苫小牧１１本、駒大岩見沢５本と続く。