高松商（香川）が歴史的圧勝で、春５１年ぶりの４強を決めた。先制、中押し、ダメ押しの２２安打で、同校の春夏甲子園最多の１７得点を奪った。海星（長崎）との打撃戦を制し、香川県勢春６０勝。学校は春夏合わせて５７勝で、智弁和歌山を抜いて単独１２位に浮上した。明日３０日の準決勝は、サヨナラ勝ちで勢いに乗る秀岳館（熊本）が相手。春５６年ぶりの優勝へ、あと２勝だ。

　カクテル光線に照らされた芝生を痛めつけるように、高松商打線は鋭い打球を打ち続けた。甲子園の電光掲示板には驚きの数字が刻まれた。大会史上２位タイの２２安打、１７得点。５１年ぶりの４強は、昨秋の明治神宮大会で頂点まで駆け上がった自慢の打撃でつかみとった。

　突破口はまた植田理が開いた。２回無死三塁。海星先発春田は、前日２７日の敦賀気比（福井）戦で５回０封と好投。だが、特徴はインプット済みだった。１１０キロのスライダーをギリギリまでため、力を伝える。ライナーは勢いよく、左前に弾んだ。「内野手の間をゴロで抜こうという意識でした」。植田理も前日は創志学園（岡山）戦で本塁打。ラッキーボーイによる点火で、この回に２点を先制。春田をマウンドから引きずり降ろした。

　高松商の打撃は「強い打球を打つこと」の徹底にある。普段使うグラウンドはサッカー部と併用。強豪私学と違い、バックネットに向かって打球を打つケースがほとんどだ。長尾健司監督（４５）から常に言われるのは「練習は１２０％」。木製バットを用いて、１５分間連続で打ち込む。実際の距離は分からないため、「強く打つ」ことを意識する地道な練習だ。植田理は昨秋の打撃不振後、兄響介の打撃を盗んだ。バットを三塁側に寝かし、速球派の投手への対応を練習。「話はほとんどしない」というが、チームとして追求する打撃スタイルは同じだ。

　植田理に触発され、兄は８回にダメ押しの本塁打。猛打賞の兄を見て、弟は「ライバル意識があるので多く打てた（４安打）のがうれしい」と静かに笑った。不振にあえいでいた１番安西も３安打を含む４出塁。指揮官も「よくできた。安西にヒットが出たのは大きい」とさらなる快進撃を予感した。通算５７勝は智弁和歌山を抜いて単独１２位。香川県勢６０勝到達を踏み台に、頂点まで突っ走る。【松本航】