決勝は智弁学園（奈良）対高松商（香川）に決まった。高松商は延長１１回、「植田兄弟」の兄響介捕手（３年）が中前打を放って勝ち越しに成功。４－２で秀岳館（熊本）を破り、１９６１年以来５５年ぶりの決勝で、５６年ぶり３度目の優勝を狙う。

　これが伝統の粘り勝ちだ。高松商の４番植田響がナインの気持ちをバットに乗せた。延長１１回１死一、三塁。「全員でつなぐ野球をやってきた。ここで４番が打たないと勝てない」。やや外寄りの直球をたたくと、するどい打球が決勝タイムリーとなって中前で弾んだ。三塁側アルプスが一斉に沸く。第１回優勝の「レジェンド公立校」の４番は、やはり頼れる男だった。

　４打席目まで無安打にも冷静だった。「それまで、すべて初球が直球だった。最後も絶対に初球は直球と思っていた」。捕手としての読みがさえた。これまで長尾健司監督（４５）から「自分で考えること」を教えられてきた。大事な場面で「自分で考えて」勝利を手にした。「監督からは任せたと言われました」。創部１００年を超える伝統の４番。高校入学後、ソフトバンク柳田を目標に１・２キロの木製バットでフルスイングを重ねてきた。その成果が殊勲打を含む２打点に結びついた。

　祖父隆さん（６８）が昨年１２月に軽い脳梗塞で倒れた。美容師の仕事に復帰したが、甲子園には来られなかった。植田響、植田理の兄弟は両親が共働きのため、近所の祖父母の家で夕食をとることが多く「今の体は祖父母が面倒みてくれたおかげ」（植田響）という。テレビ観戦の祖父への最高のプレゼントにもなった。

　前日２９日の練習ではシート打撃を延長１２回分行った。「打線のエンジンのかかりが遅いので長くやった。結果的に良かった」（長尾監督）。直前でも、しっかり準備もしていた。

　１９２４年（大１３）の第１回大会、１９６０年（昭３５）に次ぐ５６年ぶり３度目の優勝に王手がかかった。「ここまで来たら優勝したい」（植田響）。大正、昭和、そして平成。「レジェンド公立校」が高校野球の歴史にまた新たな金字塔を立てる。【浦田由紀夫】

　◆商業高校の決勝　春夏を通じ９９年春の水戸商以来。優勝は９６年夏の松山商が最後で、春は渡辺智男（元ダイエー）がいた８５年伊野商以来出ていない。