元近鉄スラッガー、羽田耕一監督（６３）が就任２年目の夏、母校三田学園（兵庫）に待望の夏初勝利をもたらした。犠打の重要性を痛感した昨夏の反省を生かし、初回から確実に犠打で走者を進めて２点を先制。４月に亡くなった同校ＯＢの山本功児さん（享年６４）へささげるコールド勝ちを手にした。

　母校三田学園を率いる羽田監督に迷いはなかった。初回、１番辰巳友崇主将（３年）が中前安打で出塁すると、２番の末吉光太郎外野手（３年）に初球バントのサインを出した。「高校野球はそういうのがセオリーかな」。就任１年目の昨夏は相手のバントで走者を進める堅実な野球の前にコールド負けした反省を生かした。犠打が決まると、１死一、三塁から４番高田哲平投手（３年）の適時打などで、あざやかな先制パンチの２点で夏初勝利を決めた。

　新チームになってからは高田哲は「１番から９番まで全員がバントができるようになった自信がある」と胸を張るほど練習に取り組んだ結果だった。大黒柱の高田哲は羽田監督からのアドバイスで大きく成長した。打てなくなった時は「自分のスイングをやりなさい。そうすればいずれ打てるようになる」と励まされた。「右脇が開く癖があるので、右手の握り方を教わった」と元近鉄１軍打撃コーチだった技術指導で腕を磨いた。

　同校のＯＢで今年の４月に亡くなった山本功児氏（享年６４）にささげる勝利でもあった。羽田監督は「ご健在だったらよかったんだけどな」とつぶやいた。山本氏は同校のＯＢで羽田監督の２学年上の先輩にあたる。監督就任の報告を行った時は「思いっきりやってこい」と激励されていた。

　次戦は白陵との対戦。シード校との一戦となるが、２つ目の白星をつかみ取り、天国への大先輩へさらなる吉報を届ける。【山川智之】

　◆羽田耕一（はた・こういち）１９５３年（昭２８）６月１９日、兵庫県尼崎市出身。三田学園２年では遊撃手としてセンバツ出場。７１年ドラフト４位で近鉄入団。背番号「３」の主力打者として８０年の優勝に貢献。８９年に引退後、近鉄１、２軍打撃コーチを歴任し、昨年２月から母校三田学園の監督に就任。