秋田の「ＫＥＩＯボーイ」が球場に初校歌を響かせた。今春新たに開校した大館桂桜（けいおう）は６－１で六郷を下し、夏初陣を飾った。右腕エース関弘夢（３年）が５安打１失点完投。７者連続を含む先発全員の１８奪三振で、記念すべき夏１勝に花を添えた。

　５点リードの９回表２死一、二塁、相手６番打者を内角高めの直球で空振りに仕留めて計１８奪三振。夏初先発を自己記録更新で飾った関は「そんなに多いとは思っていませんでした。でも９回はもう１個ぐらい取れたかな」と振り返った。

　今春、大館工と大館に女子校だった大館桂の３校を統合して新設開校。野球部も２校が合体して新たなスタートを切った。昨年度で大館工の主将だった関は「投球に集中できるようになった」と大館だった佐々木亮捕手（３年）とバッテリー間の連係を深めてきた。春の県大会は開幕試合で逆転負けする悔しさも味わった。その後はセットポジションに変更。制球と球威が、この日の中盤には自己最速１３９キロもマークした。

　最後まで笑顔を絶やさずに投げ抜いた。「バッターとの駆け引きもあります。苦しくても次も笑顔を忘れずに投げたい」。大館桂桜の初代エースは再び、笑顔を見せた。【佐々木雄高】