全国高校野球選手権新潟大会は、きょう２１日の準々決勝で再開する。３年連続６度目の準々決勝進出を決めた帝京長岡は、同校初の４強以上を目指して昨夏の覇者・中越と対戦する。長岡市内のライバル校対決に、心を奮い立たせているのが５番打者の五十嵐啓太（３年＝右翼手）だ。４回戦までの３試合は１１打数６安打３打点。好調な打撃で８強の壁を越え、一気に頂点まで駆け上がる決意だった。

　好調な打撃が、闘志あふれる五十嵐啓の顔に快活な表情をつけ加えていた。「勝つ気満々です。勝つしかない」と気合の入った言葉もサラリと口にする。３試合を終えて１１打数６安打の打率５割４分５厘。「低い打球で塁間を抜いて、次打者につなげたい」と持ち前のスイングに徹して、中越戦も安打を量産する構えだ。

　帝京長岡がどうしても越えられなかった８強の壁を、五十嵐啓がバットで打ち砕く。５番打者は得点機会が数多い打順。「チャンスに打席がメッチャ、巡ってくる。楽しい」と言う。今夏は毎試合１打点ずつの計３打点だ。「今年は絶対、４強以上。甲子園も狙いたい」と、野球部の新しい歴史を切り開く。

　背番号１７ながら五十嵐啓は先発の右翼手。練習を休んでいる間に、結果を出した金沢涼平（３年）に背番号９を譲った。というのは、６月に腰痛に見舞われ、医師に「１週間は練習を休め」と厳命された。軽症だったが、大会直前の大切な時に故障。「ヤバイな、と思った」と言う。野球ができる喜びをグラウンドにぶつけているのが、夏好調の要因だ。

　甲子園は兄弟二人三脚で目指している。双子の弟章太（３年）は控え捕手ながらチームの主将。長岡市の自宅では試合の反省など、話題はもっぱら野球だ。五十嵐啓は、フォームチェックのための素振りを時折自宅で行うが、弟章太の前ではやらない。「アイツは隠れてやるタイプ」と主将は、兄の影の努力を評価していた。

　８強の中には長岡市内の５校が入った。長岡大手の池田誉等（たから＝３年）は宮内中時代の仲間。ライバルが身近にひしめくだけに、そう簡単には負けられない。「長岡の高校が８強に多く残って、すごいなと思う」。五十嵐啓は“すごい”中から抜け出す覚悟だった。【涌井幹雄】

　◆五十嵐啓太（いからし・けいた）１９９８年（平１０）８月１１日、長岡市生まれの１７歳。宮内中卒。野球は宮内小３年から宮内ファイターズで開始。昨夏は２回戦の長岡向陵戦で６番、左翼手として先発（３の０）。昨夏の出場はこの１試合だけ。左投げ左打ち。１７４センチ、６２キロ。血液型Ｏ。