袋井が延長１０回の末、１－０で優勝候補の日大三島を破り、３０年ぶりの４強入りを決めた。４戦連続先発のエース稲垣淳之介（３年）が強力打線を完封。前日２３日の磐田東戦に続く連投だったが、味方の好守に支えられながら１人で投げきった。

　劇的な幕切れだった。１－０で迎えた延長１０回裏、１死二塁。袋井の稲垣は日大三島の１番長尾樹（２年）に直球を狙われた。安打性の打球－。同点を覚悟したが、薗田蓮右翼手（３年）がダイビングキャッチで制した。すぐさま二塁に送球し、飛び出した走者もアウトにしてダブルプレー。ゲームセットになった。マウンドに集まる笑顔のナインに囲まれ、稲垣は「周りを信じて打たせて取ることができた」と、仲間たちに感謝した。

　前日２３日の磐田東戦は、１３０球を投げて５－３の完投勝利。この日は、野球を始めた袋井北小２年から、掛川シニア、袋井まで１度も経験したことのない２日連続での登板だった。それでも、右肩の張りは「なかった」という。草薙球場での準々決勝という雰囲気に力みすぎたものの、「周りから『８割ぐらいで投げろ』と言われて良い感じで力が抜けた」と振り返る。言葉通り、最速１３６キロの直球、８０キロ台のスローカーブ、チェンジアップなどを駆使し、延長１０回まで１３１球でＶ候補の強力打線を抑え込んだ。

　チームは記録員を含め、稲垣ら３年１８人全員がベンチ入りしている。「３年生は仲が良い。２年生に良い選手もいるが、チームワークを優先した」と鈴木彰洋監督（３９）。事実、稲垣が投げれば周囲が好守でもり立てる。そのムードが袋井の快進撃を支えている。明日２６日は浜松商との準決勝。進藤中主将（３年）は「甲子園？　意識するとダメ。目の前が大事」と言った。全員で着実に頂点を目指すつもりだ。【藤中栄二】