函館地区は函館稜北が上ノ国に１９－１で５回コールド勝ちした。チームには大量７人の女子マネジャーが所属。手作りおにぎりの用意から、練習試合などのデータ収集までこなす。“神セブン”が男子部員１６人を献身的に支え、夏は３年ぶりに初戦を突破した。　函館稜北の“マネ７人夏物語”が快勝で始まった。２回までに８長打含む１４安打で一気に１６得点。２季連続で対戦した上ノ国を圧倒した。西村公佑主将（３年）は「１つのプレーに集中できた。次につながる試合」と振り返った。

　選手１６人のチームにとって大きすぎる存在だ。女子マネジャーは３年生の泉谷瑞希さん、風間捺奈さんを中心に７人いる。平日、練習はおにぎり約６０個を握ることから始まる。その後は部室の掃除や道具の準備、さらには球拾いやマシン打撃のボール入れをこなす。練習後はグラウンド整備に加わり大忙し。今大会は３日間、当番校として４人が会場受け付けなどを担当する。マネジャーがいるからこそ試合に集中ができる。

　今春から練習試合でデータ収集も始めた。打席から一塁までの到達や盗塁阻止までにかかる時間を０・１秒刻みで計測。数値化することで選手が１球に対する意識も変わった。脇沢潤一監督（４７）は「彼女たちのおかげでチーム力が上がった」と感謝。小学生時代は選手として二塁を守っていた泉谷さんは「中学は部活動に入れなかった。自分の分も頑張ってほしい」と思いを託す。

　２回戦は春に完封負けした函館工。３年生２人は先週末の合宿から寝る間を惜しんで必勝祈願のお守りを作った。ベンチには１試合ごと順番に入るため２人は「１つでも多く試合をして喜びを分かち合いたい」と声をそろえる。ナインは感謝の気持ちを結果で恩返しするだけだ。【西塚祐司】