＜君の夏は。＞

　市川越（埼玉）メンディス海投手（３年）の夏が終わった。同じ公立校の北本に０－１で敗れた。１４三振を奪ったが３回に失った１点に泣いた。次打者席で試合終了の瞬間を迎えると泣き崩れた。「３回の失点が敗因。みんなに申し訳ない。２死までいったのに制球ミス。スプリットが高めに浮いてしまいました」。

　１年前。同じ７月１８日。同じ４回戦で浦和学院と対戦。８回を無失点に抑え１－０での勝利に貢献。スリランカ人の父を持つ１６歳の少年は一躍ヒーローになった。それから１年。偶然にも同じスコアで今度は敗者となった。

　新井清司監督（６１）と甲子園に行くことはできなかった。県外の私立校から特待生で誘われていたが、同監督を慕い市川越を選んだ。勉強が苦手だったが中３の夏休みに１日１０時間の猛勉強で合格した。

　１年の秋。某私立校との練習試合で打ち込まれた。「あっちの投手を取ればよかった」と監督に突き放された。相手投手は同じ左腕。市川越に来る可能性もあったという。ショックだったが、この言葉に奮起した。２年夏には「１番」を背負い８強入りした。最後の夏。大会前に意気込みを聞くと「新井先生を甲子園に連れて行く」と即答した。

　「新井先生を甲子園に連れて行けなかったことは一生悔いが残る。ここで胴上げできなかったことは本当に悔しい。大学で野球を続けますが、そこで成長した姿を見せることで恩返しがしたい」。そう話すと、吸い込まれそうなきれいな瞳から、また涙があふれた。【福田豊】