初戦の２回戦から３試合連続完投のエース左腕宇部堅人（３年）が先発し、３点を許して４回途中で降板した。２番手の高柳は打者４人に１死も取れずに１失点。この窮地を救ったのが、３番手で登板した左腕中田だった。「自分の力を試し、出し切ろう」と４回２死満塁を踏ん張って逆転への流れを呼んだ。交代した９回２死一、二塁まで無失点。最後は右腕外野快斗（３年）が三振で締めた。

　春の県大会を準優勝して第２シード。他校からのマークが厳しくなる中、受け身にならなかった。佐々木監督は「春と夏は別なので。初戦で負けても恥ずかしくない。思い切りやろう、と言ってきた」と話す。決勝打の高柳も「目の前の戦いをやることを、テーマにしてきた」と明かした。３回戦では「岩手のドクターＫ」、千葉英太投手（３年）を擁する千厩（せんまや）を撃破。無欲が快進撃を支える。

　３８年ぶりの４強入りにも、佐々木監督は「あんまり意識していない。今まで通り１試合１試合をやっていくだけ」と冷静だ。それでも公式戦の登板経験がほとんどない中田、外野が接戦で好投したのは連戦になる準決勝、決勝への大きな収穫。総合力をアップして、岩手の頂点まで突っ走る。【久野朗】