東奥義塾が８－３で三本木を下し、１１年ぶりのベスト８進出を果たした。１年生右腕の神樹（じん・いつき）が先発、５回を８安打３失点の力投。捕手は神聖斗（じん・せいと＝３年）で、神神バッテリーが試合をつくった。キリスト教系の古豪が「神」パワーで復活だ。

　神神ってる快勝だ。公式戦初登板の神樹が１、２回を０点に抑え、チームにリズムをつけた。１７２センチ、５７キロのスリムな体で、直球にスライダー、シンカーをていねいに投げ込んだ。神聖斗捕手との息もぴったり。奪三振は３個と打たせて取った。

　先発は試合前日に告げられた。「緊張せず試合に入れた。３失点は納得いかないが、変化球で三振を取れたし、よかった」と神樹は初々しい笑顔をみせた。投球を受けた神聖は「普段より調子がよく、リードしやすかった」とルーキーの神をねぎらった。珍しい名字の２人だが親類ではないという。

　神樹の父幸久さん（５５）は五所川原工野球部の監督を２度、通算２８年務め、９２年夏には決勝で弘前実に善戦。惜しくも甲子園を逃した。またベスト４にも２度進出の名指導者。今春の異動で弘前工から五所川原工に戻った。五所川原工は１５日に初戦敗退。新チームスタートから幸久さんが３度目の監督に就任したばかりだ。

　幸久さんは「本人は登板はないだろうと言っていたが、準備はしておけと言った。体がきゃしゃだがコントロールがいいのが強み。よく投げてくれた」と喜ぶ。神樹は「中学のころはよく試合を見に来てくれ、投球のアドバイスもしてくれた」と父に感謝する。

　神樹の粘投が、２番手の左腕稲葉康太朗（３年）の４回無安打無失点、打線の１６安打爆発を呼んだ。神樹を先発起用した工藤秀樹監督（３９）は「神樹で行けるところまで行って、３失点まで我慢。ゲームプラン通り、よく投げてくれた」とたたえた。ベスト８がかかる大事な試合にルーキーの先発。「経験は大事だが、経験豊富か、でなければ全くない方がいい場合もある」。まさに神がかった起用だった。

　東奥義塾は１８７２年（明５）創立で青森県で最も古い歴史を持つ。夏の甲子園には８１年まで４度出場。準々決勝は第１シード青森山田が相手だが、神聖は「自信がある。必ず勝つ」と神に誓った。【北村宏平】

　◆「神」姓　神の字がついた名字はかなりあるが、「神」１文字は全国で１万４０００人ほど。ルーツは神社、神職といわれる。「じん」と読む名字は青森県、中でも津軽地方に多い。県内での順位は３０位前後。