２年連続の夏出場を狙う八戸学院光星が、青森中央を９－３で下し、準決勝進出を決めた。今大会ここまで１１打数１安打と大不振の４番小池智也外野手（３年）が、ダメ押しの２点本塁打を放つなど５打数４安打３打点と大暴れした。

　眠れる４番がようやく目を覚ました。４－３で迎えた７回裏無死一塁。追加点が欲しい場面で期待に応えた。「犠打で確実に走者を送る場面でしたが、打ての指示が出たので長打で期待に応えたかった」。外角低めのストレートを、バットの先でとらえてフルスイングすると、打球は左翼席に飛び込んだ。貴重な追加点を奪って、不安も一気に払拭（ふっしょく）した。

　「光星の４番を張っているという重圧があった。打ちたい気持ちで焦りがあった」。絶好調だった打撃が本番開始とともに、鳴りをひそめた。３試合でわずか１安打。ボールを引きつけフルスイングするフォームが崩れ、上体が前方に突っ込む悪癖に悩まされた。

　もがく４番に、仲井宗基監督（５５）が手を差し伸べる。「バットが握れなくなるほどボロボロになるまで振り込んだ」（小池）と緩い球を打ち、ためを作る特訓で開眼した。１打席目からいずれも直球をフルスイングし中堅方向に打球を運び３打席連続で二塁打。仲井監督は「今までためていたのか、しっかりフルスイングしていいところで打ってくれました」と、活躍に目を細めた。今日２５日は春の準決勝で敗れた弘前聖愛が相手。小池は「１球で試合は決まってしまう。すきをつくらないようにしてリベンジしたい」と気持ちを引き締めた。【下田雄一】