元阪神の中谷仁コーチ（３８）が甲子園に帰ってくる。中谷氏が今春から専任コーチを務める智弁和歌山が紀央館との接戦を制し、２年ぶり２２度目の甲子園を決めた。先発の黒原拓未投手（３年）が、８回途中７安打２失点と力投。黒原は「背番号１のピッチングにはいらない２失点だった」と苦笑いしたが、中谷コーチに野球のイロハを教わり、和歌山の頂点に立った。

　中谷コーチは黒原に「自信を持って投げろ」と投球の基本から熱血指導。「（練習では）そんな甘い球を投げていたら話にならないなどと言います。時には放送禁止用語も出ます」とジョークを交えて明かした。怒る時は怒るが、選手の体調に気をつかって声をかける。黒原が少し肘を痛めていたのを黙っていた時は、「ちゃんと言いなさい」と注意。プロ１４年間で学んだ経験と知識を生かし、今春のコーチ就任から４カ月でナインを聖地に導いた。

　甲子園歴代１位の６３勝を誇る高嶋仁監督（７１）は「中谷コーチはいっぱい教えるが、選手がそれを消化できていない。それを消化できるようになったら、もっとよくなる」と苦笑いで感謝した。中谷氏は９７年全国制覇した当時の主将で、同年阪神ドラフト１位。タテジマでの１軍出場１７試合にとどまった。帰ってくる甲子園での目標は、もちろん優勝だ。【星名希実】

　◆中谷仁（なかたに・じん）１９７９年（昭５４）５月５日、和歌山県生まれ。智弁和歌山時代は９６年センバツ準優勝、９７年夏は全国制覇。同年ドラフト１位で阪神入団。０５年オフに楽天にトレード移籍。１１年に楽天を戦力外になり、１２年は巨人でプレー。同年で現役を引退した。プロ通算成績は１１１試合、４本塁打、１７打点、打率１割６分２厘。今春から智弁和歌山の専任コーチに就任。