十勝地区は、帯広農が今夏の北北海道大会で８強の帯広大谷を５－３で下し、０９年以来８年ぶりの全道大会進出を決めた。先発したエース前田圭太（２年）が６回１／３を２失点と流れをつくり、２－２の８回無死満塁からは右翼線に二塁打を放ち、決勝点をもぎ取った。十勝地区からは白樺学園、函館地区は函館工と函館大柏稜が代表切符を勝ち取った。

　帯広農・前田が気合で１点をもぎ取った。２－２に追い付いた直後の８回無死満塁。相手は今夏の北大会８強メンバー７人が残る帯広大谷だ。「とにかく気持ちで負けないことだけ考えた」。真ん中高めの直球をフルスイングすると、やや詰まり気味だったが、右翼線ぎりぎりにぽとりと落ちる幸運な適時二塁打となった。

　この日は先発し、６回１／３２失点。粘りの投球を披露したが７回途中で降板していた。「投球は５回以降、スタミナがなくなって全然だめだった。何とか打撃で貢献したかった」。降板直後の打席で、貴重な決勝点をもたらした。

　台風接近の影響で代表決定戦が１日、順延となった。前田康晴監督（４１）は当初、背番号１０の葛巻和也（１年）を先発で考えていたが、順延が決まった１７日午後に「やっぱり節目の試合はエースかな」と方針転換。１８日の練習がオフだったため、１７日夜に携帯メールで先発を伝えた。意気に感じたエースは「分かりました。全道切符をつかみます」と自信たっぷりに返信し、有言実行。監督の直感と背番号１の使命感が、しっかりリンクした。

　実家は、音更町で４１ヘクタール（東京ドーム約９個分）の畑を営む農家。中学までは収穫時に芋掘りや出荷作業を手伝ってきた。だが、父昭彦さん（５０）から「高校３年間は野球に集中しなさい」と、入寮した昨春から免除。この日、午前の農作業を早めに済ませ、約３０キロ離れた球場まで応援に駆け付けた父と母知加子さん（４４）に、まずは全道切符で恩返しした。

　今夏の江陵との地区代表決定戦では、８回から登板も、９回２死二塁でサヨナラ２ランを浴びた。「僕のせいで先輩の夏が終わった。自分たちの代で、その借りを返さないと」。自身初の全道では、屈辱の夏の分まで大暴れし、支えてくれる両親にセンバツ切符を贈る。【永野高輔】