２０年ぶりの夏の甲子園出場を目指す掛川西（静岡）が、８－５で飛龍を破り、４年ぶりの準決勝進出を決めた。４回途中から２番手で登板した夏目太陽投手（３年）が、６回を４安打２失点と好リリーフ。６回には、中押しの適時打を放つなど、投打で勝利に貢献した。準決勝２試合は今日２５日、草薙球場で行われる。

　強い日差しの中、マウンドでも「太陽」が輝いた。掛川西２番手の夏目が、好リリーフでチームの４強入りに貢献した。

　９回表２死走者なし。相手１番を三ゴロに仕留めた瞬間、夏目は右手を大きく突き上げて歓喜の声を上げた。「飛龍は１度火が付いたら止まらないイメージ。ヒットは仕方ないので、丁寧に１つ１つアウトを取っていこうと思っていました」。言葉通り、冷静なマウンドさばきが際立った。

　４回表無死一塁。足にけいれんの症状を訴えた先発川合勇気投手（３年）と代わった。直球は最速１３０キロ台前半ながら、低めにボールを集め、飛龍打線の勢いを止めた。２２日の４回戦で飛龍が試合後半に静岡を逆転したことも念頭に置いていた。「６回からは『ここから初回だぞ』と気持ちを入れ直して臨みました」。そして、６－４で迎えた６回裏２死満塁のチャンスには、自ら中前適時打でリードを広げた。「いいところに飛んでくれました。点数が入り、自分もチームも楽になりました」。

　夏目の投打にわたる活躍に、４月から指揮を執る大石卓哉監督（３８）も大いに喜んだ。「名前の通り、夏男ですね。気合が入りすぎるところがあるんですが、今日は淡々と期待通りの投球をしてくれました」。

　夏目は２０００年４月３０日、掛川市生まれ。太陽の名は、掛川西ＯＧの母美穂さん（４７）が、同年に阪神にドラフト１位入団した藤田太陽（３８）にあやかって名付けたという。本人も「夏男」の自覚があり、「夏は高校野球のシーズン。監督からも『夏の男だぞ』と言われていたので、うれしいです」と胸を張った。

　この勝利で、大石監督が選手時代に出場した第８０回大会記念以来２０年ぶりの夏の甲子園出場がさらに近づき、夏目は言った。「明日も、自分の力が出せるようにしっかり準備したいです」。２５日も静岡県中部は快晴の予報。活躍の条件は整っている。【鈴木正章】