雨にぬれても完封への熱意は冷めなかった。浦和学院（南埼玉）・渡辺は９回２死、二松学舎大付（東東京）の代打堀川を、自信の１４４キロで二ゴロとし１０９球で完封。打者のバットを拾い、手渡す心配りも見せた。「気持ちよかったです。誰もが夢見る甲子園で完封できて、うれしい」。６－０で３２年ぶりの８強入りを決め、顔をほころばせた。

　マウンドは譲りたくなかった。７回終了後、森士（おさむ）監督（５４）から継投を打診されたが「いかせてください」と直訴した。指揮官は「（６番の）左打者に回ったら９回２死でも代える」と通告。８回以降はギアを上げて３者凡退とし、完封。それでも「わがままを聞いていただきました。今日は９０点。抜けるスライダーがあったので、修正したい」と反省した。

　天性の投手だ。今夏県大会前、「直球だけでは勝てない。小さく動く変化球がほしい」と決意。ブルペンに入り、投げた初球。微妙な変化をする見事なツーシームが決まった。わずか１日で習得。投球の幅が広がった。中学時代からケガに悩まされ、２年秋に右肩を負傷。憧れのエンゼルス大谷の投球フォームを研究した。体重移動など、下半身の使い方を重点的に動画でチェック。軸足にしっかり体重をかけ、長身で柔らかく腕を振り下ろす姿から、投球後の動作までそっくりに仕上がり「しっくりきた」。ＯＢの木塚敦志（元ＤｅＮＡ）、三浦貴（元巨人）、大竹寛（巨人）らを指導してきた２７年目の監督から「右ではナンバーワン。ポテンシャルは渡辺が一番上」と期待される逸材だ。

　甲子園初戦は４人の継投で勝ち、３回戦では完封と８強で唯一無失点を誇る。最強投手陣の軸になる背番号１１は「浦和学院の歴史を、塗り替えられるように頑張りたい」と頂点を見据えた。【保坂恭子】

　◆渡辺勇太朗（わたなべ・ゆうたろう）２０００年（平１２）９月２１日生まれ、埼玉県羽生市出身。小学１年、手小林ブラックスで野球を始め、羽生東中軟式野球部から浦和学院入り。持ち球は直球、カーブ、２種類のスライダー、スプリット、ツーシーム。最速１４９キロ。遠投１００メートル。趣味は音楽を聴くこと。家族は父、母、２人の兄。兄の名前は将太朗、亮太朗。１９０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。