3年ぶりの夏の甲子園を目指す明石商が、今春近畿4強の報徳学園を延長戦で破った。

1点を追った6回、スクイズを成功させて同点に。延長10回、先頭打者を四球で歩かせ、1死二塁から申告敬遠と四球で満塁の大ピンチ。1つのミスも許されない局面で、マウンドに3番手の野口智矢投手（2年）を送った。相手3、4番を打席に迎え、2年生右腕は「全球まっすぐで押していきました」と、3番打者を二飛、4番打者を遊飛に抑え、無失点。明石商ベンチでは、狭間善徳監督（58）が甲子園でもおなじみとなった“狭間ガッツ”を繰り出し、喜びをあらわにした。

指揮官の気合が選手の背中を押したのか、延長11回2死二塁で松村青空（そら）捕手（3年）の打球を相手二塁手がはじく（記録は内野安打）間に、二塁走者が決勝のホームへ。その裏1死二塁のピンチも切り抜け、明石商が大一番を制した。

狭間監督は「奇跡が起こったね。どう考えても8対2くらいでうちは弱いチームやったけど、対策を練って練って“お前らが1つになってつなごうという気持ちがあったら、野球はわからんで”って。春に優勝したチームは夏、出られへんから。そういうのもあって」と春の“ジンクス”を挙げたが、実は18年の明石商が春の兵庫、夏の西兵庫大会を制して甲子園に出場していた。

18年夏から19年春夏と3季連続で甲子園に出場し、県内敵なしだった当時を思い起こさせる粘り強さで、強敵・報徳学園を撃破した。