序盤の6失点が響き、星稜が初戦で姿を消した。
勝利には届かなかったが、攻守でチームの主軸を担った武内涼太投手（3年）と近藤真亜久（まあく）捕手（3年）のバッテリーが最後まで奮闘した。
立ち上がりは、互いがそう感じ合うほど、落ち着きを失っていた。背番号1を背負って先発した武内は、「いざ甲子園で投げると、いつもと違う感覚があった。自分が崩して、ピンチにしてしまった」。その武内は、相棒を見て「近藤もいつもと違うような三振の仕方をしていた」と感じ、近藤も「焦ってしまって、狙い球を絞ることができなかった」と動揺していたことを明かした。
それでも9回には、近藤が気迫の三塁打で出塁すると、続く武内が豪快に2ランをたたき込む。あと1歩足らなかったが、土壇場で点差を詰める粘りを見せた。
2人は星稜で日本一になるべく、ともに九州から石川に渡った久留米東ボーイズ（福岡）時代からのチームメート。武内が「近藤は僕の良いところを出そうとしてくれる」と話せば、近藤も「チームの中でも、特に信頼できる相手」と頼りにし、研さんを重ねてきた。
そんな2人の高校生活最後の相手となったのは、九州の強豪・創成館だった。この対戦が決まって、近藤は「中学の頃に戦ったことのある選手もいるので、楽しみ。絶対勝ってやる」と気持ちを高ぶらせたという。
「負けたら（星稜に行った）意味がなかったことになる」とまで強く思って臨んだ一戦で、3年間の成果を結果で示すことはできなかった。それでも、近藤は「星稜に来たのは間違っていなかった。ここでしかできないことができた。本当に来て良かった」と充実した表情で振り返った。
この日は本来の投球を見せられなかった武内は、9回に2ランを放った打撃面でもプロから評価を受ける。それでも「打者は考えていない」とキッパリ。あくまで投手での成長を目指す考えで、「野手に安心感を感じてもらえるような投手になりたいです」と今後の飛躍を誓った。
バッテリーを組むのはここで一段落となるが、今後もお互いを刺激し続ける存在として、2人は切磋琢磨（せっさたくま）していく。【永田淳】
