＜高校野球北北海道大会：旭川西８－６稚内大谷＞◇１９日◇１回戦

　旭川西が稚内大谷を振り切り、４４年ぶりの白星を勝ち取った。

　また１つ、旭川西ナインが４４年前の先輩に近づいた。北大会出場２６度の常連校、稚内大谷を公立の進学校が破った。準優勝した６７年以来の北大会勝利に、ナインは三塁側スタンドに詰めかけた全校生徒、ＯＢらとともに校歌を大声で合唱した。青山亨監督（４１）は「４４年ぶりの北大会ということで、選手は緊張していました。それでも最後まで粘り強く戦い、勝ててよかったです」とプレッシャーに押しつぶされず、実力を出し切った選手をたたえた。

　アクシデントにも動じなかった。先発のエース白川が、自身初めてという熱中症で降板。５点リードの５回、マウンドにいったん上がったが、足がふらついた。「このまま投げたら打たれると思った。点差に余裕があったので、何とか頑張ってくれという気持ちだった」。打線は８回に３点を追加、リリーフの笠井も反撃を受けながら最後までリードを守りきった。

　チームの和が最大の武器だ。初回に先制の２点適時二塁打を放った、今大会初スタメンの６番辻村は、今春まで４番を打っていた。しかし、軽いヘルニアを発症して、地区予選は出場できなかった。代わりにレギュラーに定着していたのは及川。打率４割をマークしたが、復帰した辻村にスタメンを譲った。それでも「いい競争相手です」と笑顔で話す。終盤の８回、まだ腰に痛みが残る辻村の代打で登場した及川は貴重な２点適時三塁打を放った。負傷者が出ても、控えがカバーし、全員の力でここまで勝ち上がってきた。

　練習では基本的に選手が自主的にメニューを組む。自分たちで考えながら、取り組むことで団結力も向上した。４４年前に準優勝したＯＢからは寄付金が寄せられた。高校に直接出向いて名乗らずに渡す人もいるという。周囲の高まる期待を感じながら、今日２０日は４強をかけて、春の全道準優勝の白樺学園に挑戦する。【木下大輔】

　◆旭川西の道大会

　春と秋は全道未出場で、夏は南北大会分離（５９年）以前も含め過去４度出場。５１年から３年連続出場し、初陣は１回戦で夕張北に０－２で敗れたが、５２年に小樽千秋（現小樽工）を４－３で下し初勝利。５３年は１回戦で函館東に３－４で惜敗した。６７年の北大会では、快進撃を続け初の決勝進出。決勝で網走南ケ丘に１－４で敗れ準優勝だった。