＜高校野球宮城大会：古川工３－１東北＞◇２５日◇準決勝

　古川工が東北を破った！

　主将の今野晴貴左翼手（３年）が１回に決勝二塁打。病床の母栄子さん（５０）に同校初の決勝をプレゼントした。利府は７－２で仙台商に勝利し、７年ぶり４度目の決勝進出。宮城の公立校同士の決勝戦は、０２年の仙台西－柴田以来。１県１代表制となった７６年以降３度目となる。

　今野晴が生まれた日から病院での生活を余儀なくされた母へ、どうしても贈りたい勝利だった。

　優勝の瞬間のようだった。無理もない。東北に勝ったのだ。エース山田大貴（３年）が最後の打者を一飛に打ち取ると、マウンドに選手全員が駆け寄る。エースはもみくしゃにされながらも、突き上げた腕を下ろすことはなかった。

　金星の余韻が残る中、今野晴主将は静かな表情だった。口を真一文字に閉じ、激しい試合を戦った東北・上村健人主将（３年）と握手を交わした。震災後、今春センバツの戦いぶりに勇気をもらった上村に敬意を表した。

　初回に決めた。２死二塁、５球目を振り切り左翼越えの先制二塁打を放った。安打はその１本だけだったが、これが決勝点となった。４回には死球で出塁し、２点目のホームを踏んだ。

　９３年７月６日から丸１８年間、母栄子さんは入院している。今野を出産した数時間後、容体が悪化。後遺症があり自力での生活ができなくなった。そのため母に野球の試合を見せたことは１度もない。今野晴は「なんとかテレビ放送がある試合まで勝ち進みたかった」。野球で忙しいが、お盆などには必ず見舞いに行く。「会話はできないけど、笑ってくれるんです」。

　父敦（つとむ）さん（５４）にも感謝している。「おやじが一番苦しかったと思う。料理も本当にうまいんです。肉じゃがとかスパゲティとか。幸せでした」と満面の笑みだった。

　あと１つ、大仕事が残っている。最愛の両親へ甲子園出場のプレゼント。「甲子園を決めたらぜひ、母に会いたい」。３月２７日、危篤状態から一命を取り留めた。１８年間ともに闘ってきた。病床からも見られる甲子園の全国放送で恩返ししたい。この世に産んでくれた母のために。【三須一紀】