防御率０・００のまま、日本一へ駆け上がる。第９５回全国高校野球選手権大会は今日２１日、準決勝２試合が行われる。今大会４試合に登板して自責点０の前橋育英（群馬）高橋光成（こうな）投手（２年）は２０日、大阪・豊中市の豊中ローズ球場で調整練習を行い、日大山形戦で完封を目指すことを宣言した。この日は日程の公平性や選手の健康面を配慮し、大会史上初の休養日。日大山形、花巻東（岩手）延岡学園（宮崎）も練習を行い、準決勝に備えた。

　４試合に登板し、自責点０、防御率０・００の前橋育英・高橋光が宣言した。準決勝に向けて「０への意識とかこだわりはないです。ただ点を取られなければ、負けない。自分が投げて完封しているイメージしかないです」。甲子園という大舞台で成長を続ける右腕には新たな欲が出てきた。

　初戦の岩国商（山口）戦で９者連続三振を含む１３三振を奪って完封し、自信がついた。群馬大会では６試合計３８回を投げて６失点。甲子園では４試合計３２回を投げて１失点。「直球は今すごく自信があります。早く１５０キロを出したい！」。春の関東大会決勝ではセンバツ覇者の浦和学院に敗れ、チーム全体で打倒・浦和学院を掲げたが、「今は浦和学院とやっても負ける気がしない」と強気だ。

　４強の中で唯一、１回戦から勝ち上がった。準々決勝の常総学院戦直後には「握力が下がってきた」と話すなど疲労はある。この日の練習ではチームの打撃練習に加わらず、球場の周りを約５周、４５分程度かけて歩くだけのノースロー調整だった。前日、自打球を当てて右膝を痛めて「正直痛いです」。だが、「１日空けば大丈夫。（準決勝は）１人で投げ切るつもりです」と力強く話した。

　大一番を目前にしても無邪気なところは変わらない。準々決勝では救援登板し５回３安打１０奪三振。２点を追う９回２死二、三塁で同点適時三塁打を放つなど投打に活躍した。日本ハム大谷に憧れており「二刀流も目指したいっす！」と少し照れながら話した。練習後の予定を問われると「お風呂、サウナに行きます」と元気いっぱいだ。

　１日の休養日を有効利用したエースの起用について、荒井直樹監督（４９）は「頭から大丈夫だと思います」と先発を示唆。成長著しい２年生右腕が決勝へと導くはずだ。【栗田尚樹】

　▼前橋育英・高橋光はここまで３２回を投げ、失点１、自責点０。最近１失点で優勝投手となった例には、５試合４５回を完投し失点、自責点ともに１の９２年森尾（西日本短大付）がいる。８９年吉岡（帝京）も５試合４０回で失点、自責点１で優勝した。失点の大会記録は、５試合連続完封で優勝した３９年嶋（海草中）４８年福島（小倉）と３試合２１回を投げた３３年楠本（明石中）の０。

　◆豊中ローズ球場

　第１回全国中学優勝野球大会（現在の夏の甲子園）は１９１５年、「豊中グラウンド」で開かれた。６７年に同グラウンド跡地から約２・５キロ南に豊中市が「豊島公園野球場」を開設。９６年に全面改修され「豊中ローズ球場」の愛称がついた。バラは豊中市の市花で、豊島公園内にはバラ園がある。両翼９５メートル、中堅１１５メートル。内野スタンドは１１８２席。所在地は豊中市曽根南１の４の２。