＜センバツ高校野球：関東第一４－２美里工＞◇２４日◇１回戦

　勝ちを意識した美里工（沖縄）エース伊波友和投手（３年）にとって魔の８回となった。２点リードの２死満塁。五十嵐に外角スライダーを右前に運ばれる同点適時打を許す。「ここで流れを切ろうと力が入ってしまった」。続く臼井に１ストライクから外角いっぱいを狙った直球がシュート回転し真ん中へ。左翼フェンス直撃の勝ち越し２点適時打。まさかの４失点となった。

　伊波は疲れを否定したが、捕手の与那嶺は「７回からスタミナがなくなってきていた」と明かした。ベンチには九州大会で完封したダブルエースの長嶺が控え、ブルペンでは左腕島袋が準備していた。神谷嘉宗監督（５８）は「継投ミスと言えばミスかもしれない」と悔やんだ。

　昨秋、沖縄尚学との九州大会決勝でも伊波は１点リードを守れず８回に２点を奪われ逆転負けしている。同じ悔しさを甲子園でも味わった。美里工は選手間投票でメンバーを決める。秋には伊波は背番号１に「長嶺」と書き投票した。だが、センバツ前最後の投票では「伊波」と自分の名前を記した。自信を持って臨んだマウンドだった。

　この日は終業式のため野球部以外の生徒たちは学校でテレビ応援。伊波は何度も両手を広げ「みんなの力をもらおう」と天を仰いだ。「負けて申し訳ない。１球の重みを感じた。３人ライバルがいるので争って全員エース級で甲子園に帰ってきたい。自分が背番号１で」と夏もエースの座を譲る気はない。【石橋隆雄】