エースがチームをけん引するぞ！
０４年の創部以来初の「２勝」を狙う静岡大成の左腕・長倉直輝投手（３年）は、昨夏は右翼手で出場。最後の夏に、本職での出番が回ってきた。横山力監督（３６）からの信頼は厚く、今春には甲子園出場経験を持つ増井達哉副部長（２７）も加わった。満を持してマウンドに上がる。
待ちに待ったマウンドに上がる時が来た。昨夏、長倉は守備力を評価され右翼手として出場した。結果は、３打数無安打でチームも１回からリードを許す展開で０－７のコールド負け。登板機会はないまま、１回戦で敗退した。「去年は全然力を出せなかった。今年はようやく投げられるという気持ちも強いし、とにかく自分の力を出し切りたい」と、最後の夏にかける思いを口にする。
長倉は、１６８センチと小柄で最速も１２５キロほどだが、コントロールは抜群だ。横山監督も「大崩れしないのが武器で、試合を作れる。一番信頼しているし、（エースから）外すつもりもない。長倉はチームの鍵。やってもらわないと困る」と、大きな期待を寄せる。
秋季、春季大会こそ結果は出なかったが、本番前に力強い“援軍”が加わった。０３年に静岡高の投手として甲子園に出場し、昨年まで同校でコーチを務めていた増井達哉氏が、今春から副部長に就任。日本ハム・増井浩俊投手（２９）を兄に持つ、同“コーチ”に積極的にアドバイスを仰ぎ「腕の使い方や体重移動から、細かい部分まで教わっている。勝つために考えて投げられるようになった」と、手応えをつかんだ。
目標は、０４年の創部以来初となる３回戦進出だ。長倉は「球威があるわけじゃないけど、打たせて取るという自分の持ち味を発揮して、勝つための投球をしたい」と、頼もしい言葉を並べた。凡打の山を築き、チームを勝利に導く。【前田和哉】
