＜高校野球北北海道大会：深川西９－２砂川＞◇５日◇空知地区Ｂブロック２回戦◇滝川市営

　野球ができる。当たり前のようなことのありがたみを知っている。深川西の村井優太中堅手（３年）は最後の夏、野球好きだった天国の姉や、ケンカもするけど仲の良い弟の分も、元気いっぱいにグラウンドを走った。

　１２年３月、小脳の難病を患っていた姉麗那さんが、１７歳の若さでこの世を去った。当時、村井は秩父別中３年。秩父別小時代に言われた「プロ野球選手になって、ファイターズに入ってね」という言葉が忘れられない。将来の夢はプロ入りから消防士に変わったが、高校３年間の憧れが甲子園なのは変わらない。実現させれば、姉も喜ぶと信じている。

　弟謙太さん（１３）も今、同じ病と闘っている。車いすに乗り、１回戦に続き、砂川との２回戦も応援に駆けつけた。その目の前で、２回に先制の２点適時二塁打、７回１死一、三塁からはコールド勝ちとなる９点目のスクイズを決めるなど３打数２安打４打点。８年ぶりの北大会をぐっと近づける立役者となり「家族に良いところを見せられて安心しました」と白い歯を見せた。

　姉弟とは違い、健康な体を授かった。「幸せなことだと思う」と感謝の気持ちを胸に刻み、仲間たちと熱くて、長い夏を過ごすつもりだ。【保坂果那】