＜全国高校野球選手権：聖光学院２－１近江＞◇２１日◇３回戦

　聖光学院が福島の球史に名を刻んだ。近江（滋賀）に劇的な逆転サヨナラ勝ちで、４年ぶりの８強入り。夏３勝となり、７１年に準優勝した磐城の福島最多記録に並んだ。今泉慶太（２年）と船迫（ふなばさま）大雅（３年）の継投で最少失点に抑え、９回裏に７番石垣光浩内野手（３年）のセーフティースクイズで試合を決めた。福島県勢は春夏通算４０勝（７０敗）。今日２２日の準々決勝で、４強入りをかけ日本文理（新潟）と対戦する。

　聖光学院の誇る２枚看板の踏ん張りが、サヨナラ勝ちにつながった。先発の今泉が自己最速１３８キロの速球にスライダー、チェンジアップを織り交ぜて好投。６回無死一塁からボークを取られたのが響き１点こそ失ったが、強力打線の近江に長打は１本も許さず最少失点に抑えた。「勝てて良かった。感謝の言葉しかない」と胸をなで下ろした。

　３日の大阪入り後から、体が開き気味になるフォームを必死に修正した。他の投手が投球練習をしなくても、１人でマウンドに立つ日もあった。その効果でシュート回転する球が減り、右打者の内角への制球がよくなった。この日は無四球。神戸国際大付（兵庫）との１回戦も先発して、６回を被安打４の１失点に抑えた。夏の福島大会からベンチ入りした２年生右腕は、伸びしろが大きく短期間で急成長。斎藤智也監督（５１）は「今泉は前回同様、素晴らしいピッチング」と目を細め、チームに欠かせぬ投手の１人になった。

　６回２死一塁から今泉を救援した右横手投げのエース船迫は、気迫の投球だった。「絶対に１点もやりたくないという気持ちで投げた。いつでもいける準備をしていた。いつもと変わらない自分がいる」と３回１／３を被安打２の無失点。石垣のサヨナラスクイズ時には、ネクストバッターズサークルに入る準備で歓喜の輪に遅れ「みんな（本塁に）行っちゃって、あ～、って感じ」と笑った。帽子のつばの裏に「小さな巨人」と書き込む。身長１７２センチ、６２キロと投手としては小柄だが、９回には自己最速を３キロ更新する１３８キロを計測した。

　１点差２試合、２点差１試合。甲子園を接戦で勝ち切り福島最多記録、７１年磐城の夏３勝に並んだ。４３年ぶりの快進撃にも今泉は「僕らは日本一を目指してやってきている」と満足はしていない。斎藤監督は選手と同じ気持ちだ。「次を勝てば福島にとって大きな歴史になる。ここからは連戦。勢いだと思う」。聖光学院の１４年夏が、ヒートアップしてきた。【久野朗】

　◆７１年磐城の準優勝

　現在の４９校より少ない３０校が出場し、磐城は初戦の２回戦日大一（東京）に１－０、準々決勝静岡学園に３－０、準決勝郡山（奈良）に４－０と３試合連続完封で決勝進出。決勝は桐蔭学園（神奈川）に０－１で敗れた。福島県勢の夏２勝以上は磐城が３回、学法石川１回、聖光学院５回。