＜センバツ高校野球：早実９－２富山商＞◇２９日◇２回戦

　関東勢最後のとりで早実（東京）が斎藤佑樹投手（早大３年）を擁した０６年以来３年ぶりの８強進出を決めた。絶対的エースを擁した前回と違い、小野田俊介投手（２年）－鈴木健介投手（２年）のリレーで、９－２と富山商に大勝した。

　早実２年生コンビの「勝利のポーズ」は８強入りでも変わらなかった。マウンドを降りた鈴木がグラブを突き上げると、先発小野田がグラブを掲げて待ち受ける。それをぶつけ合った。鈴木は照れくさそうに「制球が安定しなかった。気持ちの緩みはなかったと思うんですが」と振り返った。

　７点差の７回から登板した。小野田に「任せたぞ」と肩をたたかれて上がったマウンドは、３回を被安打４の１失点。８回１点を失いなお２死二、三塁。フルカウントにしたところで、外角速球を投じ、三振に仕留めた。「あそこで粘れたのはよかった。斎藤さんのように粘れるピッチングが目標です」と話した。

　ともに先輩の斎藤にあこがれて入学、今は目標にする。そんな２人は前日（２８日）西宮市内の練習場から宿舎まで約３キロの道のりを走って帰った。途中甲子園に立ち寄ると、鈴木の父久幹（ひさもと）さん（４５）とバッタリ。大宮西（埼玉）の監督は、選手を引き連れて関西遠征に来ていた。「ナイスピッチング」と声をかけられた。そのあと２人は右翼席後方の「甲子園素盞鳴（すさのを）神社」を訪れて必勝祈願。ボール形のお守りを買い、この日はバッグにつけて球場入りした。

　１年Ｃ組で机を並べる２人。北海道出身であることから「じゃが」の愛称を持つ小野田に対し、鈴木は健介の名前をとって「ケッティー」と呼ばれる。小野田が「後ろに（鈴木が）いるんでありがたいと思っています」と言えば、鈴木は「いつか先発したいけど、この大会は抑えで頑張ります」と話した。

　仲よしコンビのリレーに打線も呼応して斎藤を擁した３年前に並んだ。和泉実監督（４７）が「お互い助けあっていけばいい」と話している最中、傍らの鈴木が「決勝でも最後のマウンドに立っていたい」と言ってのけた。【米谷輝昭】