＜センバツ高校野球：利府２－１習志野＞◇２９日◇２回戦

　２１世紀枠の利府（宮城）が習志野（千葉）に２－１でサヨナラ勝ちし、甲子園初出場でベスト８進出を果たした。１－１で迎えた９回裏２死一、二塁から、２番藤原昂哉（２年）がセンター前に、サヨナラ打を放ち劇的な勝利。１０安打されながら１失点に抑えた、粘投のエース塚本峻大（３年）に報いた。宮城の公立校としては初のセンバツ８強入り。夏の甲子園も含めると６９年の仙台商以来、４０年ぶりの快挙だ。

　藤原の打球がセンター横に抜けた。その瞬間、打のヒーローの目に涙があふれた。前の打席まで４打席無安打。本来は、バントや足が武器の２番が決めた。野球人生初のサヨナラ打。遠藤聖拓主将（３年）が「笑おうぜ！」と声を掛けたが、ナイン全員がもらい泣きだ。

　２死二塁で１番の遠藤が敬遠された。だが昨秋から何度も同じ状況があり、そんなことには慣れっこ。腹が立つこともなく、平常心は揺るがなかった。３番馬場康治郎（３年）はこの日２安打。「馬場さんにつなぐことだけを考えた。狙い球は絞らず、真ん中高めの真っすぐを思い切りたたいた」と藤原は振り返った。

　２月に痛めた右手親指が、まだ完治しない。初戦の掛川西戦（２７日）で藤原は２回、相手の飛球を好捕。このダイビングキャッチで首と右足首を痛めた。さらに甲子園入りしてから風邪をひき、この日も微熱がある状態。鼻には花粉症対策のテープを張った姿。満身創痍（そうい）でチームの勝利を決めた。思いがこみ上げた涙だった。

　万全でなかったのは、投のヒーローも同じだった。塚本は前夜、３７度８分の熱があったが、粘り強いピッチングで最少失点に食い止めた。「走者を背負ってから外角にしっかり投げることができた」という。９回に代打で遊安打を放ち、サヨナラ劇の足場をつくった浅野七海（３年）も含め、１０人ほどが風邪をひいていた。悪コンディションを乗り越えてつかんだ勝利だ。

　甲子園初出場で、夏２度全国Ｖの名門習志野を破っての２勝目。小原仁史監督（４６）は「緊張でガチガチになるかと思ったが、意外に普段通りにできていた。甲子園は選手を成長させてくれる球場なんですね」と目を細めた。さあ、次なるターゲットは早実。「０６年夏の優勝をテレビで見た。早実とやれるなんて考えただけで鳥肌が立つ。２１世紀枠のチームとして挑戦したい」と塚本が目を輝かせた。【北村宏平】