＜センバツ高校野球：花巻東５－３南陽工＞◇３月３１日◇準々決勝

　花巻東（岩手）のドラフト１位候補左腕、菊池雄星投手（３年）がリリーフ＆決勝打で初の４強進出を決めた。２点を追う６回から登板し、最速１４８キロで４回無失点。７回には決勝適時二塁打を放った。連続無失点イニングを２２回に伸ばし、５－３で南陽工（山口）を破った。

　菊池がバットでも魅せた。２点差を追いついた７回、なおも２死一塁。カウント２－２から、外角高めの直球を、逆方向へ流し打ち、試合をひっくり返した。

　菊池

　打撃は期待されてないので、三振でもいいと思い切って振りました。勝利への執念があって、体が勝手に打たせてくれた感じです。

　３月２９日の明豊（大分）戦で１４７球を投げた。準々決勝以降の連戦を考慮し、先発しなかった。しかし２点ビハインドの６回、「投げたくてわくわくしていた」とマウンドに走った。テンポよく内角を攻めてアウトを積み重ねた。９回２死満塁のピンチも、落ち着いて１４５キロの直球を外角いっぱいに決め、見逃し三振。この日も得点を許さなかった。

　菊池

　試合の流れを変えるのがエースだと思う。そういう意味では、いい投球ができた。自分が上がった時点で勝てるなと思った。

　環境が、屈強な体と視力を生んだ。視力は両眼ともに２・０を誇る。父方の祖父俊一さん（７１）が花巻市内の自宅農園でブルーベーリーを栽培。目に良いとされる成分を幼いころから食べ続けた。同時に地元米「ひとめぼれ」もたいらげて、恵まれた眼力と肉体を身につけてきた。

　１日、同じ東北の利府（宮城）との準決勝に挑む。菊池は「もし自分が先発なら、肩が壊れてもいいので最後まで投げたい」と言い切った。休日だった２回戦は、家族がＥＴＣの“１０００円高速”を利用して１９５０円で岩手からやって来た。平日のこの日は１万円以上かかったが、来た価値はある。東北勢初の全国制覇まで、あと２勝。菊池には大旗しか見えていない。【由本裕貴】