第９０回全国高校野球選手権記念大会（８月２日から１７日間、甲子園）の出場権をかけた南北海道大会が１３日、札幌円山球場で開幕する。室蘭地区２回戦の室蘭栄戦で完全試合を達成し、一躍全国の注目選手となった佐藤賢太投手（苫小牧中央２年）が開幕日から登場。室蘭栄戦の再現を目指し、初出場のチームをけん引する。１２日は公式練習が行われ、札幌地区を除く９校が円山の感触を確認した。

　公式練習の最後の５分間「完全君」佐藤賢はしっかりと円山のマウンドを味わった。「（室蘭）新日鉄よりちょっと高いかな。イメージはできました」。練習を終え控室への通路に入ると、何人もの報道陣に取り囲まれた。「あの日」から始まったパーフェクト・フィーバーはまだ収まっていない。

　６月２６日の室蘭地区２回戦、室蘭栄戦で全国でも１０年ぶりとなる完全試合を達成した。インターネットの時代、すぐに情報は全国に流れた。全国から雑誌社が３社も佐藤賢の取材に訪れた。中学時代のチームメートらからもメールが次々と届き「すごいことをやったんだ」とあらためて実感したという。

　それでも有頂天になることはなかった。「完全試合は僕１人の力でできたわけじゃない。バックのみんなが達成させてくれたもの」と、野手陣への感謝を忘れない。渡辺宏禎監督（３９）も「３年生のために自分がしっかりしないと、という意識がある子」と佐藤の強さの一端を話す。

　主武器は１３０キロ台後半の勢いのある速球。スライダーとカーブを交ぜながら際どくコースを突き、３試合１９イニングで１四球だけという制球力も自慢だ。さらにまだ公式戦では見せていないフォークもいつでも使える状態にある。「サインが出たら今度は投げてみたい」と新球への挑戦も口にした。

　地区での完全試合で話題をさらったが、強豪が集まる南北海道大会でこそ真価が問われる。「いい打者がいっぱいいる。同じことができるとは思わないけど、バックを信じて打たせて取ることを心がける。目標はもちろん甲子園です」。１７歳の若武者の右腕が、初出場のチームを一気に聖地へと導く原動力になる。【本郷昌幸】