＜高校野球秋田大会：秋田南５－４金足農＞◇１６日◇３回戦

　第２シードの秋田南が、劇的勝利で６年ぶりの８強だ。２－４で迎えた９回裏２死満塁、カウント２－２と追い込まれた主将の４番伊藤流馬一塁手（３年）が同点中前打。さらに一、二塁から５番加藤慶一郎捕手（３年）が右中間に二塁打を放ち、５－４で前年優勝の金足農にサヨナラ勝ちした。

　９回裏２死二、三塁。秋田南のベンチの選手は涙していた。ネクストサークルの伊藤流主将も、崩れんばかりの表情だった。「今までやってきた、きつい練習を思い出した」。２年半の思いが走馬灯のように頭を巡った。３番諸井翔二塁手（３年）が四球でつなぐ。熱いものがこぼれた。

　しばしの時間が感情の高ぶりを抑えた。満塁で打席に向かうと、相手投手が代わった。「涙をふいていけよ」。野中仁史監督（３８）の声が聞こえた。「もっと野球をやりたい。打つしかない。開き直った」。主将の目が鋭さを取り戻した。残り１球と追い込まれても「冷静に球を見られた」。一振りで起死回生の一打にした。最後は「流馬がつないでくれた。泣きそうだった」という加藤が決めた。伊藤流が３打点、加藤が２打点と、４番と５番の２人で全得点を挙げた。

　人一倍、悔しい思いをしてきた学年だった。１年夏には、先輩たちが３回戦でノーヒットノーランを喫した。昨秋は優勝候補に挙げられながら、県３位決定戦で敗退しセンバツの道を絶たれた。冬場に走り込みとジャンプトレーニングで徹底的に下半身を鍛え抜き、雪辱を胸に迎えた春。だが県決勝で明桜に、０－２０と最多得点を奪われる屈辱の敗北。東北大会でも３－１０で青森山田にコールド負けと、辛酸をなめ続けた。

　「やるしかないぞ。開き直れ」。東北大会後、野中監督は、そう選手に伝えたという。土壇場でその姿は出た。劇的勝利で笑顔と涙が交錯する輪の中、主将の重責を背負い続ける伊藤流は、喜びにむせび泣いた。【清水智彦】