＜高校野球南北海道大会＞◇２９日◇１回戦◇室蘭地区予選

　王座奪還を懸け「駒苫の夏」がスタートした。駒大苫小牧が５－０で苫小牧中央を破り、３年ぶりの夏甲子園へ好発進。１８１センチ左腕の落合祐介（３年）が、５安打９奪三振で完封。０４年に全国初制覇した時の主将、佐々木孝介監督（２３）率いるチームは、攻守にスキのない会心のゲームで第１歩を踏み出した。

　駒大苫小牧・佐々木監督はこの夏に向け、昨年７月２０日の就任から３４４日、選手のために力を注いできた。主将として２年春から３度甲子園の土を踏んだが、チームはもう誰も経験していない。３年生２５人にとっては最後のチャンスで「甲子園に立ってほしい」。そんな思いも込め、初めて背番号１をつけた落合を「お前の１球に、全員の気持ちがこもってるぞ」とマウンドに送り出した。

　新エースは初回、先頭打者から５球目で空振り三振を奪うとリズムに乗った。３回まで無安打。４、６、７回に１安打ずつ許したが、後続を断った。８回には連打を浴びるも、併殺で切り抜けた。公式戦は初完封で大事な夏初戦を飾った。

　「夏は（練習試合の）結果で背番号や選手登録を決めました」と佐々木監督。昨秋、今春は野球に取り組む姿勢や過程も重視したが、最後は結果にこだわった。落合は苫小牧東との練習試合で好投し評価された。全体練習後、１人で３０分走り込んだ努力も実を結んだ。「春は（背番号）１８番。ショックもありました。でも、自分が変わらなきゃと必死でした」と話した。

　先発起用の９人が、仕事をきっちりこなしての完勝だった。出番のない９人もベンチに入れない３年生も、その裏で一生懸命戦って挙げた１勝。「思い入れが強いんです。選手と一緒に、どうしても（甲子園に）行きたい」。佐々木監督は力強く言った。【中尾猛】