＜高校野球南北海道大会＞◇２日◇代表決定戦◇室蘭地区予選

　室蘭地区代表決定戦で室蘭大谷が９－２の７回コールドで苫小牧高専を破り、８年ぶり２９度目の南北海道大会に名乗りを上げた。社会人野球出身の坂本亘監督（４０）が基本から徹底し、就任３年目で開花。３季通じて２４季ぶりの道大会進出となった。

　夏の円山に、伝統校が戻ってくる。春２０度、秋２１度の道大会出場を誇り、南大会は今回で２９度目となる室蘭大谷が、０８年４月に就任した坂本監督に率いられ、苦しい８年間のブランクを経て激戦区を突破した。

　代表決定戦でも生みの苦しみを味わった。初回、２回と連続で１失点。試合の流れは苫小牧高専がつかんでいた。ベンチで坂本監督は言った。「やってきたことしかやれない。できることだけやろうよ」。

　３回裏無死一塁、９番折舘勇士投手（３年）が１球で投前に送りバントを決めた。続く天羽（あもう）一真二塁手（３年）の中前打で一、三塁。天羽はすかさず二盗を成功させた。次打者松岡勇次遊撃手（３年）の時にスクイズを外されたが、三本間の挟殺プレーで敵失を誘い、三走横山雅駿中堅手（２年）が生還。松岡がきっちり中犠飛を放ち、同点に追いついた。

　チームは落ち着きを取り戻した。４回に４長短打で３点を奪い勝ち越すと、５、６回にも２点ずつを加えて突き放した。折舘投手も３回以降はわずか１安打投球、突けいるスキを与えなかった。

　喜ぶナインを見つめながら、坂本監督は目を細めた。社会人のＮＴＴ北海道の内野手として、都市対抗本大会を７度経験。監督就任当初は、選手指導の難しさを味わった。そんな時、同じ地区の駒大苫小牧に強いチームの原点を見た。キャッチボール、全力疾走が当たり前にできる。「できるまでやろう」とキャッチボールに半日費やしたこともあった。昨夏の新チーム結成時は１カ月半、全員でグラウンドの石拾い、寮の掃除を続けた。「何でこんなことばかりやるんだろう」。選手は疑問に思った。

　その意味がようやく分かってきた。「身の回りからしっかりやっていれば、違うんですね。結果が出るようになりました」と背番号１３の主将、藤田和真内野手（３年）は優勝旗を手に喜びをかみしめた。「早く試合をやりたいですね」。指揮官の思いも円山に飛んでいた。【中尾猛】