＜高校野球兵庫大会＞◇１４日◇１回戦

　東洋大姫路が３年ぶりに夏の初戦を突破した。０－１で迎えた９回裏１死二、三塁から５番石井雅之右翼手（２年）が左中間へ逆転サヨナラ二塁打。科学技術を２－１で破った。７７年夏の全国制覇を誇る名門が夏の初戦連敗を２でストップ。４年ぶり１２度目の代表へ、劇的な第１歩を踏み出した。

　一塁側ベンチから、涙まじりの絶叫が聞こえる。０－１の９回裏１死。四球、敵失でつないで二、三塁。東洋大姫路の２年生５番石井は腹を決め、左打席に入った。「３年生の声がすごくて。何でも振ろうと思っていました」。初球。外角高めの直球。打球は左中間を破った。堀口雅司監督（４４）は泣き出した。「東洋がこんなんやったらあかんのですが…」。３年ぶりの夏初戦突破に、四十男の丸刈り頭が震えた。

　夏の兵庫大会で２年連続初戦敗退－。悪夢の余韻に苦しんだ。安打は初回先頭の中川翔生主将（３年）の左中間三塁打と石井のサヨナラ打、最初と最後の２本だけ。２年右腕・原樹理が最少失点で踏ん張ったが、１、３回は満塁、６、７回も三塁に走者を背負った。「硬かった。まさかここまで…」と中川主将が絶体絶命の展開を振り返った。

　「いろんなことがありました。２年続けて夏に負けて。『夏の東洋』と言われる学校で、今の３年は１勝もせんまま来て…」と堀口監督。夏の勝利を知らない３年部員の中で、不協和音があった。６月中旬、メンバー外濃厚な部員中心のＢチームと、ベンチメンバー中心のＡチームがガチンコ練習試合を行った。Ａチームが２－１で辛勝した。「『おれら、もう悔いはないから』と言ってくれた。うれしかった」と中川主将。今夏３年のベンチ入りは記録員２人を含め１１人、サポートに徹するベンチ外は１５人。土壇場で思いは１つになった。

　昨秋は県大会４強。今春のセンバツに出た神港学園に０－８でコールド負けしたが、地力はある。「本気で上位を目指したい。ウチは力はない。でも、意地があります」と堀口監督。夏の甲子園出場は全国制覇した７７年を筆頭に１１度。「夏の東洋」がやっとトンネルを抜け出した。【加藤裕一】